とても暑い冬の日に幼馴染みに恋をしていた

第7話 競争と頑なな恋心

　特別に親しんでいたわけでもない。昨日の今日まで、むしろ関わりなどなかった。

　「昨日の見ました？」

　「あぁ」

　「返事が来てませんが？」

　「まだ、考え中だよ」

　そうだ、まだ思考が追いついていないのだ。

　「いつ来ますか？」

　「分からない」

　と言うよりは、夏島の考えが分からない。

　今まで、あまり関わってこなかった人間に、どうしていきなりデートに誘うのか。

　夏島は決してモテないわけではない。

　近寄りがたいのだ。

　大人のような色気と雰囲気。それに、話し方だって感情がないようだ。

　しかし、容姿は綺麗だし、時折見せる、人間味もまた、影ではモテている人間の特徴なのだ。

　夏島は平坂の顔に自分の顔をグイッと近づける。

　「だったら、今決めてください」

　それは不可能だ。

　まだ、昨日のメッセージを暗号としか捉えられないし、平凡な人間が生徒会長と深い関わりを持つこと自体、あり得ないことだ。

　これは悩ましい。

　「えっと、明日でいいかな？」

　「私のこと嫌い？」

　そう言って、夏島は切なそうな表情をする。

　はぁ、ずるいんだよ。

　夏島のことを特別に好意を抱いているわけではないが、いきなりタメ口で話されると、やっぱりどこか意識してしまう。

　夏島のことが嫌いか。

　好きか嫌いかと聞かれれば。

　「好き」

　本当にこの二文字だけを伝えればいいのだろうか。

　何か、誤解を生んではしまわないだろうか。

　だから、訂正した。

　「好きか嫌いかと聞かれれば好き。これは、恋愛的感情ではなくて、人として好きだってこと。勘違いはしないでほしい」

　「瀬尾富さんにも同じことを言ったのですか？」

　雪乃？　どうして、ここで雪乃が出てくるんだ？

　確かに昔、雪乃にも似たようなことを言ったかもしれない。

　いや、待て。言ってない。

　そんなことは、少なくとも雪乃には言わない。と言うより、言えない。

　それは、雪乃に恋愛的感情を持っていることが、あまりに抽象的すぎるし、何より雪乃に好意を抱いてる？

　待て、待て、待て。頭が混乱してきた。

　そんな深く考えても、雪乃は何にも思っていないかも知れない。

　じゃあ、これはただの空想的思考にすぎないのか？

　「どうしました？」

　「あぁ、言った。言ったな」

　咄嗟に出てしまった言葉が、本来言うはずのものより、真逆なことを言ってしまった。

　「では、質問を変えます」

　夏島は頑なな口調で言った。

　まるで、面接でも受けさせられている気分だ。

　「平坂は瀬尾富さんのことが好きですか？」

　これを聞いた途端に胸が苦しくなった。

　好き？　雪乃のことが好きか。

　それも夏島同様、好きか嫌いかと聞かれれば。

　「好き」

　気付けばそう、呟いていた。

　「だから、デートに行ったのですね」

　「あぁ」

　「三人で行く前も、瀬尾富さんと二人きりで行ったのでしょう？」

　「……どうしてそれを？」

　「勘です」

　雪乃もそうだが、どうしてこうも女の勘というものは怖いのか。

　「だったら何？」

　「何ってことはありません。ただ、一つ質問をしたくて」

　「質問？」

　「はい」

　夏島はそう言って、深く息を吸い込み、言葉と同時に吐き出した。

　「楽しかったですか？」

　「……楽しかったよ」

　「そうですか」

　「ただ、あれはデートじゃないよ。遊びでもない。ただの息抜きだ。夏島とデートをするのはいいが、それはあくまで、デートとしてじゃない。息抜きとしてなら行くよ」

　すると、夏島は下を向いて呟いた。

　「……最低」

　………………？

　女心というのは、どうも理解できない。