約諾の弦

喰違

　現在は19時。

　すっかり温（ぬく）まった身体を扇風機の弱い風で冷やしつつ、しっかりとトリートメントを掛けた長い髪を、ドライヤーで雑に乾かしている。渇き終えた後に、本棚へ向かい一冊、文庫本を手に取ろうとするとき、紙で指の腹を切ってしまった。

　しばらくの間、血を見ていなかったので、自傷の感覚を忘れてしまっていた。じっと、食い入るように見ていた。

「ただいま。……お母さん？　どうしたの」

　帰宅した我が子の声で正気に取り返すと、何事もなかったように振る舞った。

「……ああ、ちょっと手を切っちゃったみたい。でもどうってことないから。

　先にお風呂入ってらっしゃい」

「はーい。もうカバンまで濡れてんじゃん……。サイアク」

　びしょ濡れになった全身よりも、私は娘が手にしているボストンバッグが視界に入った。夕飯の準備をしながら、チラチラとそれに視線を注いでいる。その中には、案の定、思い当たるものが詰められていた。

「……ねえ、夕夏（ユカ）……」

「ん？　なーに？」

「そのボストンバッグ、もしかして……」

「え？　入ってるもの？　もちろん死体だけど」

　嬉しそうにこの子は物語っている。バッグの中身を散らすと、綺麗な切り口の腕や、血みどろのくり抜かれた眼球を弄んでいた。

「今日も放課後、遊んできたんだよ」

　私は反射的に娘の頬を叩いた。

「お母さん……？」

「なにやってるの！？　あれほど快楽主義で殺（や）っちゃダメって言ったじゃない！　また今日も楽しんで」

「なに勘違いしてんの？」

　叱責する私の声を遮って、考えをすかさず否定した我が子は、罪の意識を全く感じていない気配だった。

「その子、お父さんを撲殺したんだって。貴女（お母さん）みたいに」

　最後、娘が発した言葉は、聞くたびに封じ込めた忌々しい記憶を蘇らせてしまう。

「お母さんは浮気して家を出ちゃって、お父さんから暴力を受けてたんだって。家の中にずっと閉じ込められてて、3日以上放置されてたこともあったらしいよ……。それで、今日、逃げようと思って殺したんだって、話してくれた。だけど、話聞いてる時に幸せそうな顔してたから、逝かせてあげた」

「そんな理由で……」

「そんな理由？　じゃあ誰が私のお父さんを殺したの？　誰が私に殺すことを教えたの？」

　質問に対して、答えは知っている。だけど、答えてしまったら、私はもうお払い箱。この子に支配されてしまうことはもう目の当たりにしている。

「じゃ、勉強するから。邪魔しないでね」

　冷淡な声を私に浴びせ、何事もなかったように振る舞い、部屋を出て行った。

　私はその場から、消え失せることは不可能と見据え、身体が崩れ落ちた。

　散乱していた死体は、既に蝿がたかっていて、肉片がこびりついていた。