第50話
「青野はさ、早川さんとなんで付き合ってるの？」
早川と付き合っている理由……。
何故付き合っているのかと問われれば、明確な答えは出ず、分からないと答える他ない。
早川が勝手に……とか言える雰囲気ではないし、笠原が俺に訊いているのは、どんなところを好きになったのか、という点だと思う。
好きだから、付き合って恋人になる。これを前提としている質問。とても笠原の口から出たものとは思えない。
夜道に輝く笠原は、いつもより儚く俺の目に映る。
「……好き、だからだよ」
果たして俺は、早川のことを本当に恋人として見ていたのだろうか。笠原にはこう言ったものの、俺の頭の中では、まだ理由を探している。
「それ、ホントのこと？ ウソ、吐いてない？」
俺は未だに笠原のことを直視できないのに、笠原は平気でこちらを向いてくる。
「うん……吐いてない、よ」
なるべく優しい笑顔で、俺が言う。
目的もなく歩いていると、ちびっこが遊ぶような、小さな公園にたどり着いた。公園内には、滑り台と砂場しかなく、高校生には全然楽しくなさそうだった。そもそも暗くて遊ぶ気もないし、元気もないけど。
公園の端っこに、木製のベンチがあったので、なんとなく二人でそこに座った。もしかしたらむちゃくちゃ汚いベンチの可能性もあるが、暗くて確認できないし諦める。
「……中学生の頃、青野ってずっと一人でいたよね」
本当はそんなことないんだけど、あまり関わりが無かった笠原からすれば、そんな風に見えても仕方がない。
「私は、今もその時も、ずっと人に囲まれてて。青野が少し羨ましかった」
俺は別にボッチでもなんでもないよ、と言いたかったが、ここで言うのは空気の読めないヤツみたいになるため、口は閉じたまま。
「早川さんと青野は、似たもの同士だったのかもね。あ、今もそうか」
笠原は言葉を次々に連ねていく。
「青野は、私のこと好きじゃないんでしょ？」
「……え？ いや、そんなことないよ」
「だって、私じゃなくて、早川さんを選んだじゃん」
もうそのときには、早川が俺を選んでたんだよ。そんなこと言わないで欲しい。
「私、武藤のこと嫌いになった」
今更かよ。
元々好きになってすらいないんじゃないか？ そもそも、俺に相談してきたとき、自分の損得で武藤のことを決めていた。
でも結局笠原は、損をしている。
「俺は……早川を選んだわけじゃないよ……」
「ん？」
「早川が選んでくれただけ。だから俺は、早川の隣にいるんだよ」
「人の気持ちなんてすぐに変わっちゃうよね。私みたいに」
武藤みたいに。
俺は何も決められなくて。自分の気持ちすら定まらない。
「俺、笠原のこと好きだよ」
「……ありがと。ずっと憶えてるから」
笠原が、ふっと微笑む。
笠原がベンチから立ち上がった。爺さんの家に帰る気になったみたいだ。笠原は、武藤とはどうするのだろう。
「俺は笠原の味方だよ。少なくとも、武藤よりは、なんなら早川よりも。笠原の家族よりも分かってあげられることだってある、今なら」
「……うん、ありがと」
俺はベンチから見上げるように、立ち上がった笠原を見る。
笠原と同じく立ち上がると、彼女が振り向いて、俺を抱きしめた。
笠原の顔が近くにきて、少しドキッとした。柔軟剤の匂いがする。
「笠原……さ、将来何になりたい？ 俺は、偏差値60の高校で、ケツから数えた方が早いくらいアホだけど、笠原はトップテンじゃん？ これから、
笠原が俺の質問に答えることはなく。身体を少し離す。しかし、次の瞬間には、笠原の顔が目の前まで迫っていた。
笠原は俺の頭を地面の方向に傾ける。
そして二人は、額をくっつけた。恥ずかしいから、目は合わせず、その状態のまま少し笑う。
俺は右手を、笠原の肩におく。
「私は、和人を選んだから」
彼女の性格は、とてつもなくいい。俺みたいなヤツのことを気にかけてくれて。仲良くしてくれて。
早川は今、何をしているだろうか。武藤とあの部屋で二人。寂しくて、退屈な思いをしているに違いない。
額を離したあと、どちらからなのかは分からないが、俺たちは手を繋いでいた。
キスはしない。
彼女は今、武藤の彼女で恋人であることには変わりはないから。
【あとがき】
今日、もう一話投稿しようかな、って思ってます。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます