「よし、先頭は園中に任せた。園中なら武藤との関係も深いし、もし笠原に振られたところを誤って目撃してしまっても、園中が文句を言われている間に逃げ出せる」

「振られるんだったら俺はいかないぞ」

「そんなこと分からない」

　武藤と付き合おっかな、という発言をリアルタイムで聞いてしまった俺からすれば、振られる可能性は限りなく低いと見ている。しかし、万が一にでも見つかった場合、その時俺が先陣を切っていたら、なんか不自然だなと思い始めたのだ。

「そもそも、写真だって一応撮るけど、もし武藤か振られたら絶対に見せないからな」

　そんなの当たり前だろ。

　振られたときの写真を見せられたところで、嬉しくともなんともないし、逆に煽っているようにしか受け取られないだろう。

「ちょっと、ほら、もう横断歩道渡るよ」

　ただ一人、武藤と笠原の様子を観察していた早川が、無駄な話をしていた二人に、少し焦ったように告げる。

　ふと武藤たちの現状を確認すると、校門の目の前にある横断歩道を、余裕で渡り切っていた。

　まだ、信号は青だ。ここで行かなかったら、確実に見失うので、意味が無いと分かっていながら、ヤモリのように小走りで追った。

　武藤たちの遥か後方を歩いてしばらく経った時。

　ドラマに登場しそうな分かれ道に差しかかる。武藤の家を把握しているわけではないので、ここでそれぞれ別々の道を行くことになるかどうかは分からない。だが、二人の様子、というよりかは、武藤を見て確信した。

「ここでキスとか、しちゃうのかな？」

　俺の前を歩いていた早川が、後ろを振り向いて言った。

「普通しないでしょ。絶対学校の人に見られてることを警戒してるだろうし。実際に、俺たちが、影から二人を覗いてるしね」

　そもそも付き合う初日にキスするカップルなど、果たして存在するのだろうか。するとしたら、付き合うまでに余程の信頼関係が築かれていないと成立しない。

　武藤と笠原は、つい三、四ヶ月前に出会ったばかりだ。休日に遊びに行った仲とはいえ、正直そこまではいっていないとは思う。

「お、なんか雰囲気変わったぞ。青野、見なくていいのか？」

「へ？　いいわけないでしょ」

　俺は、武藤の方を向き、耳を澄ませる。そうしたところで、会話の内容は全く聞き取れないが。

　すると、武藤と笠原が足を止めた。武藤が右側にいる笠原の方を向き、肩を両手で持って自分へ向かせる。

　その数秒後。

　オレと付き合ってください、という言葉だけが、俺たちの耳に届いた。豪邸の外壁の影から不審者のように覗く俺たちに、なぜか気まずい空気が流れる。

「おい、こんな急に大丈夫なのか？」

　園中が不安そうに声をあげる。その瞬間、俺は彼らから視線を外した。

　でもすぐに戻したら———

　———武藤と笠原は、二つの分かれ道のうち、左側を並んで歩いていた。

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