　高校の入学式が終わり、中学校の同級生で集まっているときだった。

　みんなで、高校の制服を着て、カラオケに集まろうという謎のイベントが開かれた。

　同じクラスだった青野（あおの）和人（かずと）。何の取り柄があるかも分からない、不思議な生徒。同じクラスだったなら、何か一つはその人のことについて知っているものだとは思うが、私は何も知らなかった。

　青野は、クラスの打ち上げに来ているにも関わらず、カラオケでは一曲も歌わないし、目の前に置いてあるジュースにしか手をつけなかった。

　一体、何のために来たのか分からないほど何もしていなかったのだ。

　私はコップにさしてあるストローを、口の中でぐちゃぐちゃにして、そのあと空気と一緒にメロンソーダを飲んだ。

　友達がアニソンを延々と歌っていると、青野が急に立ち上がる。

「俺、帰るよ」

　誰に言ったのかは分からない。だけど、そう呟いたあと、一人分の代金を机の上に置いた。すると、さっさとバッグを肩にかけて出て行ってしまった。

　私はここに残るつもりで、最後までクラスメートと時間を過ごそうと思っていたが、気付けば、彼と同じように立ち上がっていた。

＊　＊　＊

　気が付けばもう夕方。遠い空から甘い朱色が放たれている。

　帰宅ラッシュ、駅前とだけあって人通りは結構あった。だが、その中でも私の目はしっかりと青野の姿をとらえていた。

　バレないように、私は青野に近づいていく。スマホを眺めているだけの青野。何をしているのだろうか。

「青野？」

　私の声に気付き、顔を上げる。そして、私の顔を三秒ほど見つめたあと、またスマホに目をやった。

「ちょっと、無視しないでよ。なんでカラオケ最後までいないの？　青野も歌えばいいじゃん」

　青野の顔面には、表情というものは無く、ただ面倒くさそうに生きて、そこに存在しているだけだ。

　スマホを右のポケットに放り込み、私の方に体を向けてくれた。

「笠原か。なんで俺についてきた」

「青野が一人でどっかに行くからじゃん。クラスでカラオケに来てるんだから、出来るだけ最後までいた方がいいよ？　何か用事あるなら別だけど、それだったらさっきカラオケで、用事あるから帰るって言ってるはずだし」

「別に、特に予定は無い。予定は無いけど、一人になりたかったんだよ。人が多いところ、苦手だからさ」

　一人になりたいときがあるなら、最初から来なければいいのに。青野ことは、よく分からない。

「青野、これから時間あるんでしょ？　クラスメートは私しかいないし、人が多いわけでもない。時間を潰せて楽しいところ、私が教えてあげる」

　私は、自分でもよく理解せずにそう言って、青野の手を引いた。私がリードする形で、二人で一緒に歩き出した。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい