　なんとかたどり着いたその場所には、笠原、武藤、園中。俺たち二人をさっさと置き去りにした三人組が、どっかで買ったであろう、気味の悪い色をしたジュースを飲みながら待っていた。

　しかし、LINEで聞いていた状況とは異なり、三人は列になど並んではいなかった。

「あれ？　なんかするんじゃないの？　列に並んでるって言ってたし」

　俺の問いに、武藤が不機嫌そうな表情で答えた。

「お前らが全然来ないから、笠原がみんなで乗りたいからって言って、途中で列から抜け出したんだよ」

　あぁ……。何ということを……。

　俺にとって、そんな心遣いいらなかった。そもそも置いていっている相手に今更すぎるだろ。

　だが、迷惑をかけたみたいなので、一応謝っておく。

「あー、ごめん。それはホントに。途中、早川が迷子になっちゃって」

「わ、私！？」

　普段はほとんど俺以外の人間がいる場所では声を上げない早川が、こうして出すのはとても珍しいことと言えた。驚いた表情もかなりレアだ。

　それだけここにいる笠原たちには、心を開いているのかもしれない。

「早川さん方向音痴っぽいもんね。納得納得」

　笠原が茶化す。だが、この状況を明らかに楽しんでないヤツが、すぐ近くに二人も存在している。武藤と園中である。武藤はきっと、笠原とアトラクションを楽しみたかったのだろう。園中は、武藤の子分みたいなものだから、二人で楽しんでもらいたいと思っていたに違いない。

　二人に広がる空気感からして、俺が悪いみたいになっている。かと言って、早川が悪いわけでもない。こうなった原因は、強いて言うなら、俺と早川を置き去りにしたお前らなんじゃないか？　と、若干捻くれていることを思い始めていたときだった。

「よし、じゃあもっかい最後尾から並びなおすかな」

　笠原がそう言った。

　そのことについて、ほんの少しだけ罪悪感を感じた。

「おん、そうだな。みんな揃ったことだし、オレ盛り上げちゃうぞー！！」

　今日は武藤が、この場を盛り上げることに熱心だった。そうまでして、笠原に楽しんでもらいたいのだろう。

＊　＊　＊

　乗ったのは、メルヘンな建物付近で見かけた、巨大なジェットコースターだった。乗ったというか、乗らされた感じだ。

　席は二人組で乗るタイプのものだ。当然のように武藤は、五人の中で最初に乗り込んだ笠原の隣の席に腰をおろした。

　俺の隣には、早川が乗り込んだ。園中はひとりぼっち。

　スタッフの「しゅぱ〜つ、しんこう！！」という掛け声と同時に動き出して、レールの急勾配に差しかかり、俺はそっと目を閉じたのだった。

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