saveー危険なダンジョンにセーブポイントをー

第2話

　それから五年後――

　僕はダンジョンの中にいた。

　今日で僕は十五歳になった。ダンジョン探索を許されるライセンスが得られる年齢だ。

　ライセンスを持つ者を『トラベラー』と呼ぶ。

　トラベラーの目的はダンジョンの攻略だ。

　ダンジョンにしかないアイテムを拾ったり、クリーチャーを倒して素材を採ったりする。

　それを街で売ればお金になるし、武器や防具を強化できたりもする。

　そしてなにより最深部にあるシードだ。ダンジョンを生む種を破壊すればダンジョンは崩壊する。

　ダンジョンの大きさや難易度によってシードにかかっている懸賞金は違うけど、破壊できれば大金を手にできる。それを目指して一攫千金を狙うトラベラーも多い。

　人類の生活圏の八割を奪い去ったダンジョンだけど、謎は多く、シードがどこから来たのかさえも分かっていなかった。

　分かっていることと言えばダンジョンは増殖するってこと。

　そしてどんどん大きくなるってことだ。

　あとダンジョンにはいくつかのエリアに分かれており、奥に行けば行くほど出てくるクリーチャーは強くなるし、地形も複雑で危険になる。

　洞窟の中でもまだ陽の光が入るエリア１。

　ここで出てくる小さなクリーチャー、【スライム】や【ウィスプ】なんかは簡単に倒せたり、追い払えたけど、奥に入っていくとそうはいかない。

（やっぱりパーティーで来た方がよかったかな？　でもルーキーの僕と組んでくれる人なんてそういないし……）

　僕の装備は木の棍棒。あとは麻の服の下にチェインメイルを着てるだけだ。お金がなくて剣すら買えなかった。だけどダンジョンでクリーチャーを倒して素材を剥ぎ取れば町で売れる。最初は棍棒で戦うしかない。

　それでも暗くて転がっている岩も大きくなるエリア２に入ると早くも限界を感じた。

　僕と同じような棍棒を持つ【ゴブリン】の群れや魔術を使う【イエロースライム】。動く人骨である【ワイト】なんて立派な剣を持っている。

　攻撃魔術の使えない僕としては一体を相手にするのが精一杯だ。

（初日だし、一度帰って立て直そう。少しだけど素材も手に入ったし）

　僕はベルトに付けたバッグを開いて確認した。

　鉱石やスライムの核などいくつか素材が入ってる。剣を買うには足りない。でも危険を目の前にすると持ってきた覚悟が萎んでしまった。

　帰ろう。そう思い引き返そうとした時だった。

　靴の下でなにかがむにゅっと形を変えた。不思議に思って見てみるとそれは尻尾で、その先にはトカゲ型のクリーチャー【ヤモリザード】が牙を見せて怒っていた。

『シャアアアアアアアアッッ！』

「うわあああああああああああぁぁぁぁっ！」

　威嚇に驚いた僕はつい大声を上げてしまう。それを聞いてエリア２にいたクリーチャーが一斉に僕の方を向いた。

（……やっちゃった）

　捕まったら即死の鬼ごっこが始まった。

　僕はとにかく逃げた。

　入り組んだ洞窟内を滅茶苦茶に逃げた。そのせいで出口のあるエリア１がどっちの方向か分からなくなった。