ＳＨＡＤＯＷ ＣＡＴ ＆ ＢＯＮ ＤＯＧ

第02話 影猫の幸せ

　虫の演奏会が、夜空の下で賑やかに行われていた。

　演奏会の会場は広い野原だが、そこには小さな家がポツンと立っている。

　家には光が灯され、二つの影が見える。

　リビングでは、エイネとアートスが机に向かっていた。

「麻婆豆腐と母さんが～いっぱい作ってくれたけど～」

「作ったの俺な」

　御花が描かれたレンゲを片手に、エイネは頬っぺた落としていた。

　舌の上に強烈な刺激が走っていく。

　だが同時に、とろとろした甘みと旨みもあった。

「どこの高級な中華料理屋に行ったけど、やっぱお前の麻婆豆腐が一番だわ」

「そりゃどうも。嬉しい」

「ご褒美にこれ、あげようか？」

　エイネは胸元の金具を降ろした。

　一本の溝を作り出す程の豊満な胸が現れたが、アートスは眉をしかめた。

「そーいうのいいから早よ食え」

　エイネの鼻から溜息が流れた。

　口をへの字に曲げながら、ファスナーを上げると、レンゲで再び麻婆豆腐を口に入れる。

　アートスも麻婆豆腐を食していく。

　そして、とある噂を語った。

「なあ、知ってるか？　カメリアの王様が殺されたって話」

「なにそれ。すっげー初耳」

「ＭＡＤにやられた様だぜ。全く物騒だ。金が欲しいんだったら、俺らみたいな事をすれば良いのに」

「彼奴らは単細胞だから一生無理だよ」

「フッ。そうだな」

「で、そこに何の用があるの？」

「そりゃあ、お前、仕事だよ。アールグレイ王家の秘宝さ」

「おお。良いね～！」

　先程までの拗ねた顔はどこへ行ったのか。

　エイネは体を乗り出してアートスの顔に迫った。

「早速麻婆豆腐食ったら次の仕事に行こう！」

「待てよ。カメリアの件は別に後でも良いんだ。次はここだぜ」

「何々？」

　アートスから手渡された紙に目を通すエイネ。

　紙には、サソリが描かれた黒い陶器が載っていた。

「おお。サソリの絵が素敵な水差しね。これ、どれぐらいの価値なの？」

「ドワーフ製の超高級陶器だ。盗っちまえば、今日の宝石と合わせて三ヶ月は食事に困んねえ」

「ほほう！　麻婆豆腐食べ放題だな！」

「誰が作ると思ってんだ」

　エイネのお皿には、麻婆豆腐だったとろみだけが残っていた。

　フライパンに余った麻婆豆腐を求めて、エイネはお皿を手に、台所へ向かう。