君が触れてくれるなら

第2話 ファン

「太陽先輩！」

　防具の入ったウィールバッグを引きずり、須加寺アイスアリーナに足を踏み入れたときだった。

　背後から飛んできたその声に、俺は弾かれたように振り返った。

「お疲れ様です。また観測しに来ちゃいました」

　ぱあっと晴れやかな笑みでそこにいたのは、長い黒髪をゆるく三つ編みに結った女の子だった。暖かそうな黒のニットのワンピースは、落ち着いた雰囲気があってぐっと大人っぽく見える。

　そんな彼女と向かい合い、そうか、もう肌寒い季節になったんだな……とそんなことをふと考える。

　俺の私服なんてTシャツとジーンズ。もしくは、ジャージだ。夏でも冬でも、袖の長さが変わるくらいでほとんど変わらん。子供の頃から、つるむのは男ばかり。今なんて男子校だし。夏だろうが冬だろうが教室はむさ苦しく、汗臭い。そんな環境で生きてきたから。こうして、久々に会った彼女の装いに季節を知る――そういうのも、いいものだな、としみじみと思った。

「久しぶりになっちゃいましたね」と彼女は、ちょっと寂しげに微笑む。「元気……でしたか？」

「元気だ、もちろん！　セナちゃんは相変わらず、大活躍だな」

「大活躍だなんて、そんなそんな……」

　あたふたとして、セナちゃんは恥ずかしそうに両手を振った。

　照れているのか、謙遜なのか。そういう姿にもほっこりしてしまう。

　夏休み――瑠那を元気付けるため、皆でスケートをしに来て、俺はセナちゃんと観測し合う間柄になった。それがいったい、どういう関係なのか、俺自身まだよく分かっていないのだが……とりあえず、俺はセナちゃんの仕事ぶりを陰ながら見守り、『雑誌見たよ。可愛かった！』なんてメッセージをたまに送り、セナちゃんはホッケーの練習を見に来ては『今日もファインセーブでしたね！　痺れました〜』といった感想を可愛いスタンプとともにLIMEで送ってくれるようになった。

　そうして、夏休みも終わり、新学期が始まった頃、セナちゃんがローカル番組に出ることになった。『あの子は今？』みたいな企画で、かつて、『氷の妖精』として有名だったセナちゃんに取材が来たのだ。

　もちろん、俺と瑠那はテレビにしがみつき、無論、録画もした。当時の再現とかいって、須加寺アイスアリーナで、あの頃と変わらぬ華麗なジャンプも披露して……俺たち兄妹にとって、夢のようなシーンが盛りだくさんの完全保存版となった。

　当然、そんなセナちゃんの姿に感動を覚えたのは、俺たち兄妹だけではなかったようで――地元でのセナちゃんの人気は再燃し、その勢いは東京にも飛び火し、モデルとしての仕事はもちろん、Webドラマのオファーまで来て、全国的にも知名度はうなぎ上り（瑠那調べ）だ。

　だから、前みたいに、直接顔を見れる機会も減ってはしまったが。モデルとしての実力が無い、と落ち込んでいた姿も俺は見ていたし、こうして、セナちゃんの笑顔が見れるだけで、寂しいという気持ちなんてどうでもよくなる。

　それに――。

「あ、そういえば……」

　二階にある観覧席への階段にセナちゃんと向かいつつ、俺は思い出したように切り出す。

「『飲んだら乗っちゃダメだよ、おとーさん！』ポスター、見たよ」

「ええ！？」とセナちゃんは途端に顔を赤らめ、わわ、と見るからに狼狽えた。「み……見ちゃったんですかー！？　探さないでください、て言ったじゃないですか〜！」

「ツインテールにセーラー服姿のセナちゃんも良かった！　新鮮だったなぁ」

「や……やめてください〜。お仕事いただけたのは、嬉しいんですけど……あれは、ほんともう……恥ずかしくて……」

　俺から顔を逸らし、両頬を押さえながら身を捩るセナちゃん。頭から立ち上る湯気でも見えそうなほどの照れっぷり。

　尊い――というのは、こういうことを言うのだろうな、なんて一人で納得してしまった。

　『飲んだら乗っちゃダメだよ、おとーさん！』ポスターとは、県警が作成した飲酒運転撲滅ポスターだ。セーラー服を着た、ツインテールのセナちゃんが両手を組み、おねだりでもするような眼差しでこちらを見ているという……担当者の趣味が全面に押し出されたのであろう、なんとも悩ましいポスターである。

　とある飲み屋の前でそのポスターを見つけ、思わず、スマホで写真を撮ろうとしたが、『やめろ、カブ！』と護に首根っこを掴まれ、阻止されてしまった。悔やんでも悔やみきれん。いつか、こっそり一人で行って、撮ってこようと思っている。

「あんな切なげな眼差しで見つめられたら、世の『おとーさん』もひとたまりもないな。俺も『酒を飲んだら、絶対に車には乗るまい』と思ったよ」

　うんうん、と頷き、力強くそう言うと、隣でセナちゃんがフフッと笑った。

「その前に、太陽先輩はお酒飲んじゃダメですよ〜。未成年なんですから」

「ああ……そうか」

「そうですよ〜」

「一本取られたな。酒なだけに」

「うまいですね、太陽先輩！　これは完敗（カンパイ）です。お酒なだけに」

「おお、セナちゃんもうまいな！」

　あはは、ふふふ、と笑いあって、セナちゃんと並んで歩く。ああ、なんて幸せなひとときなんだろう。

　これ以上を望むなんて、おこがましい、てもんだ。

　俺は『ファン』なのだから――。

　たとえ、直接顔を見れる機会も減ってしまっても……そもそも、寂しい、と感じること自体、おかしいんだ。こうして、たまに会えることが奇跡みたいなもんで。

　セナちゃんが元気そうにしていてくれたら、それでいい。画面越しでも、誌面上でも、セナちゃんの活躍を見れれば、それでいい。ファンとして願うことは他に無い……はずだ。

「もしかして、アヤセナ！？」

　ちょうど、階段の下に辿り着いたときだった。聞き覚えのない声がして、ハッとして振り返ると、

「やっぱ、アヤセナ……だよね？　『氷の妖精』、絢瀬セナ！」

　そこにいたのは、二十代前半だろうか。明るい茶髪を無造作に伸ばした男だった。その顔に見覚えはないが、着ているそれは間違いなく、須加寺アイスアリーナの従業員が着ることになっている制服。

　新しく入ったバイト……の人だろうか。

　あまりにも突然のことに、俺もセナちゃんも呆然としていると、

「すっげー！　本物じゃん。なんでいんの？　もしかして、滑りに来たの？　でも、もうリンク閉まってて、今からはホッケーの練習入っちゃってるよ」

　そいつはずかずかと歩み寄ってきて、まるで友達みたいに親しげに話しかけてくる。

　隣で「あ、えっと……」と困った様子で口ごもるセナちゃん。

　なんだろう、雲行きがあやしいような……。嫌な予感がする。

　何か助け舟を出さなければ、と思った――そのときだった。男はセナちゃんの前でぴたりと立ち止まると、ふいに、ちらりと俺を見て、

「え……もしかして――」と口許に歪んだ笑みを浮かべた。「君……アヤセナの彼氏？　ホッケーやってんの？　そっか、彼氏の練習、見に来てんだ！？」

　さあっと血の気が引いた。

　まずい――。

　これは、絶対にまずいやつだ。

「いや、俺は彼氏などではなく……！」

　身を乗り出し、咄嗟に声を張り上げた瞬間、男を睨みつける視界の端に、ある人影が見えた。自販機にでも行っていたのか、ペットボトルを持って、てくてくと歩いてくる。すらりと背が高くて、俺が着ているのと似たような、ダボッとしたジャージを着た――イケメン。

　まさに、渡りに舟、というやつだろう。

　その姿は、いつにも増して輝いて見えた。

「あ……おい！」と俺はそのイケメンに向かって声を上げ、大きく手を振った。「セナちゃんが、お前の練習を見に来てくれてるぞ、香月！」