君が触れてくれるなら

第18話 ここからは、二人で

　やっぱり、カノジョ？　いや、そりゃ……香月はカノジョだけども。

　妙に含みを持たせた言い方で。どういう意味だろうか、と典子さんを見るが、典子さんは静かに微笑を浮かべるだけで、それ以上何か言うわけでもなく。すぐに俺から視線を逸らすように香月を横目で見ると、「大丈夫よ、カヅちゃん」と少し演技じみた口調で言った。

「陸太くんは立派に樹さんに立ち向かったわ。『カヅに指一本触れるな』なんてひどいことも言われたけれど、しっかりと『はい』と返事をして、男同士の固い約束も交わしてね、樹さんもご満悦で去って行ったわ」

　え……？　え……！？

　なに？　今、なんて……！？　確かに、簡潔に言えば、そう……なのかもしれないけど……ちょっと違くないか！？　てか、やっぱ、さっきの『契り』がどうの、という話は……それか！

「の……典子さん！？　なんで、いきなり、その話を……ってか、語弊がすごい気が……！」

「それじゃあ、私はそろそろ行くわ。またお夕飯のときに会いましょう、カヅちゃん」

　俺の言葉など聞く耳持たず。さらりとセミロングの黒髪をなびかせ、典子さんは颯爽と歩き出した。

　いや……行くって、今、このタイミングで……！？　すれ違いざま、慌てて、「ちょっと……待ってください！」と引き止めようとした俺の肩を、典子さんはぽんと軽く叩き、

「ここからは、がんばってね――二人で」

　まるで、そよ風がふわりと通り過ぎていったかのような……それは、そんな優しげな囁き声だった。

　あまりに予想外の言葉で。一気に動揺もぶっ飛んで、呆気に取られた。

　いきなり、樹さんとの約束を香月にぶちまけて……かと思えば、『二人でがんばって』って――分からん。典子さんの考えがさっぱり読めない！

　当然、返す言葉も思いつかず。唖然としながら、玄関へ向かう典子さんの背中を見つめていると、

「典子さん、いろいろ、ありがとうございました。樹兄ちゃんによろしく伝えておいてください」

　その瞬間、ぞくりと背筋に悪寒が走った。

　それは、確かに香月の声。凛として澄んだ、耳に心地よい香月の声――に違いないのだが。なんだろう……それはやけに堅く、ひんやりと冷たい感じがして。まるで、氷柱を思わせるような声で……。

　ぴしりと体が凍りついたように固まって、振り返ることもできなかった。

「そのつもりよ」

　緊張感などない、伸びやか声で言い、典子さんは背を向けたまま、ひらひら手を振り去って行く。

　やがて、バタン、と玄関の扉が閉まる音が廊下に響き渡り、不気味なほどの静寂が家を丸々包み込むようだった。真夏の夕方、ここだけ一気に氷点下まで下がったんじゃないか、という冷え切った空気が漂い、吐く息が今にも白く見えてきそうな気がした。そんな中、ふと、僅かにため息吐くのが聞こえ、

「陸太さん――」

　陸太……さん！？

　なんだ……なんなんだ、その呼び方？　なんで、そんな改まって……。

　すさまじく……嫌な予感がしていた。全身の筋肉が凝り固まっていくようだった。それでも、このままそっぽを向いているわけにもいかない。無理やり首を捻るようにしておそるおそる振り返ると、香月が腕を組んで、じっとこちらを見ていた。

「とりあえず、少し話そうか」

　そっと目を細め、唇の片端を上げるようにして浮かべた笑顔は、まさに王子様のごとく、品良く涼やかで。そして、ぞっとするほどに完璧で。それは、明らかな……『作り笑顔』だった。

　あ、怒ってる――とはっきりと分かって、そのとき初めて、俺は香月（カノジョ）を怖いと思った。

　ごくりと生唾を飲み込み、「は……はい」と消え入りそうな情けない声で俺は答えた。