君が触れてくれるなら

第11話 カノジョの不安

　確かに。カブちゃんは俺のことをものすごく心配してくれていた。帰り際も、『瑠那が変なこと言ってごめんな』と何度も謝ってきたし。そういう気の良いところは本当に変わらないよな、なんて呑気に思いながら、『大丈夫だよ』と言って別れた――はずだったんだが！？

　聞いてなかったのか？　てか、香月に聞かないでくれ！

　せっかく、俺も平静を取り戻して、いつも通りに会話ができるようになっていたのに。

　一気に思い出したように心臓が駆け出して、「何も無ぇよ！？」ととっさに出た言葉は見事に上擦っていた。香月の表情がさらに曇ったことは言うまでもなく。怪しんでいるのは明らか。

「本当に……？」

　疑う――というよりは、不安げに訊ねられ、言葉に詰まる。

　別に……嘘を吐くようなことでもないのかもしれないが。でも、躊躇う。『瑠那ちゃんに、お前と手を繋げ、て叱られちゃってさ』――なんて……どんな顔で言えばいいんだ。とてもじゃないが、言う気になれない。情けない……のもあるが、それよりも、そんなことを言ったら最後。いろいろと台無しになる気がする。たとえ、そのあと、うまいこと手を繋げたとしても……その行為に意味が無くなってしまうような気がする。

　かといって、うまいごかまし方も思い浮かばず、渋面を浮かべて黙り込んでいると、

「実は……さ」と香月はぎこちなく笑って、視線を逸らした。「ずっと、思ってたんだよね。なんか、気まずいな……て」

　つい、ぎくりとしてしまった。

「『ずっと』って……？」

「駅から、陸太、ずっと様子が変だったから。上の空っていうか……何か別のこと考えているみいで……。もしかして、典子さんに言われたこと、嫌だったのかな、とか心配してたんだけど」

「典子さんに言われたこと！？」

　今にも立ち上がらん勢いで訊き返していた。

　その瞬間、脳裏によぎったのは、もちろん、『クソ野郎』の一言で。間近で言われた俺でさえ、かろうじて聞き取れた程度の声だ。てっきり、香月には聞こえていないものと思い込んでいたのだが……。

「お前……聞こえてたのか！？」

「聞こえてたって……目の前で言われたから」と答える香月は、俺の勢いに圧されるように身を引いていた。「なんで、そんなに驚くの？　私、その場で典子さんにちゃんと言い返したよね？」

「言い返した……？」

　待て。何か……おかしいぞ。

　俺は気を取り直すように咳払いしてから、

「典子さんに言われたことって……何だ？」

「こねくり回したくなる、とか……そういう顔してる、とか……」きょとんとしてそう答えてから、香月はふいに眉を曇らせた。「女の人にそうやって揶揄われるの、まだ嫌だったかな、て思って……」

「ああ……」とホッとため息が漏れた。「そっちか」

「『そっち』？」

　ハッとして不審そうに見つめてきた香月に、「あ、いや、なんでもない！」と慌ててごまかした。

　危ない……。うっかり、口を滑らせるところだった。

　『クソ野郎』に関してはもういっそのこと忘れよう。はっきりとそう言われたという確信があるわけでもない。まだ、聞き間違いの可能性だってある。香月は典子さんと親しいようだし、そもそも『お兄さんのカノジョさん』だ。不確かなことを言って、その仲を拗らせるようなことをするわけにはいかないよな。

「全然、気にして無ぇから！　ほんと……大丈夫」

　鏡で確認などしたくはないが……俺なりに精一杯明るく笑って言ったのだが、

「じゃあ……様子が変だったのは、なに？　やっぱり、スケート場で何かあったんじゃ……」

　そう食い下がる香月の表情はまったく晴れる様子はない。

　当然ながら、「それは……」と俺は口ごもった。

　様子が変だった、という自覚はある。ついさっきまで、香月の話に『ああ』と『そうだな』しか言えなかったんだ。そりゃあ、不審に思われるだろう。

　しかし……だ。

　言えない。絶対に言えない。こんなところじゃ、いや――て、そう言った香月の声が、あまりにも聞き慣れなくて動揺していた、なんて。妙な好奇心を掻き立てられて、戸惑って……たぶん、欲情したんだ、なんて。恥ずかしいというか、申し訳ないというか……アホすぎるというか。

「な……なんでもない！」絞り出すようにそう言ってから、「とにかく」と力を込めて俺は言い直す。「お前が心配するようなことは何も無いから」

　――それは事実だ。カブちゃんのLIMEだって、瑠那ちゃんとのことだ。俺が小学四年生に叱られた、てだけの話で。駅から俺の様子が変だったのも……ぶっちゃければ、香月の声に唆られた、てそれだけの薄っぺらい話だ。

　全くもって、香月が心配する必要のないことなのだが……しばらく黙り込んでから、「分かった」と答えた香月の声は沈んだままだった。

「陸太がそう言うなら信じる。これ以上は聞かない」

　すっぱりとそう言い切って、香月はスマホの電源を消してリュックの中にしまった。

　それを横目に見守りながら、ホッとしたのもつかの間、

「でも……ごめん。心配するようなことは何も無い――とは、私は思えない」呟くようにそう言うと、香月は険しい表情を浮かべ、まだ白いままのスクリーンを見つめた。「不安でたまらないんだ。付き合ってから、ずっと……。

　今日もそう。こうして『銀河大戦争』を陸太と一緒に観られるのも、これで最後なんだろうな、て思ったら……怖いんだ」

「最後……？」