シアンの彼方

第20話 退行

「あー！　負けた！」

防具を脱いだシオンは、そのまま後ろに倒れこんだ。

負けた、といった割には彼女の口調は軽い。まるでそうなることを望んでいたようだった。

「わざと負けたのか？」

「まさか。そんなこと私がするわけないでしょ」

隼人は、そうだな、と素直に受け止めた。

「口調、なんか変わったな」

「そうかな？」

「幼くなった」

「ヒドい！　もっとこう……明るくなった？　とか無邪気になった？　とか言い方あるでしょう」

「本当は何歳なんだ？」

「体感時間は155歳！　下位世界で過ごした累計時間は約140年！」

つまり、まだ子供だ。シオンは、墨天坑のシオンは、まだ子供だ。

奇しくも、ヒナがキュレーターになったのと同じくらいの年齢だ。

ヒナはキュレーターとしての人生を始めるとき、過去という軛から逃れるため、新しい名前を名乗り始めた。“ヒナ”はその日、生まれたのだ。それはまだ若い彼女が社会生活を続けるための、シオンの気遣いだった。

名前の由来は、因幡玲のSF小説に出てくる宇宙船の名前だった。

ヒナの本当の名前を知っているのはシオンと、西の島に置いてきた親族だけだ。その親族も彼女は事故で死んだものと信じている。

青霧島の住人も、ヒナが昔からいる者だと錯覚している。

隼人にとってヒナは幼馴染であるが、ヒナにとっての隼人はただのクラスメイトだったのだ。幼い時からの友人だと思っていて、その思い出もあるが、そのすべては偽物だ。

このことを隼人は知らない。きっと知らないほうが幸せなのだ。

『神に夢を奪われたカワイソウな幼馴染』を救うために戦い続けたかったのだから。

今の自分があの日のヒナと同じなら。

ふとシオンは考える。

自分も、今日から新しく生まれ変われるのだろうか。

答えは出なかった。

「約束は約束だよ。『ハッピーエンド』は君のものだ」

シオンは虚空から隼人のノートを取り出した。指を鳴らすと、それは薬袋になった。

「製法だけはちょっと渡せないな。ごめんだけどこれで許しておくれ！」

袋の中には、白い錠剤がぎっしりと詰まっていた。

「ヒナに渡すんだろ？　一錠で一年はもつ様に細工しといたよ。好きに使ってくれて構わない」

薬袋の重さが、現実味がなかった。

シオンは続ける。

「分かっていると思うけど、その薬は多幸感をもたらす。副作用もない。依存性もない。ただし……」

「ただし？」

「君も見ただろ。満ち足りた人間は何かを成し遂げようなんて考えない。だから、もし君が『空を夢見るヒナ』を救いたいんなら……　いや、叶わない夢なら解放された方がいいのかもしれないな」

この薬を作った人びと　……ｄr243414たち蓬莱の民は、全員が『ハッピーエンド』を服用して、緩やかに終わりへの道を進んでいる。目的を失ったからではない。

何も望まなくなったからだ。生存のための行動のほかに、何もする気になれなくなったからだ。

その様子を隼人は見ていた。

「分かっている。これを使うかどうか……決めるのはヒナだ」

「ありがとうね……私には、あの子を解放できなかったんだ。本当はあの夢を取り上げることなんて簡単なのに。それをしなかったのは私のエゴなのに。私が『対等』なんて願ったから無駄にヒナを苦しめてしまったみたい」

「それを願えるヒナは優しいな」

「私たち、同じ世界に生まれてたら友達になれたかな」

「さぁな」

そして神様は帰ってしまった。

その後、墨天坑のシオンは青霧島の三崎隼人に出会うことはなかった。

墨天坑の地中奥深く、愚神派の研究所を大停電が襲った。

シオンの箱庭――　w3000機も、動力供給がなくなり操作不能になったのだ。

そのことを、三崎隼人も、米崇ヒナも、知りようがなかった。

墨天坑を、闇が覆う。