シアンの彼方

第15話 ヤシロ

　シオンは、神社、または寺院、または祭祀場と呼ばれる場所の前を歩いていた。

　ここは島の中心にある山の上にあるので来るものは少なく、さらに朝早いので閑散としている。

　考えているのは、三崎隼人のこと。

　彼は、シオンの思う『神としての規範』を明らかに逸脱している。しかし、シオンには隼人が悪だとは言い切れなかった。

　むしろ、ヒナを救うために薬の被検体たちを何千人も苦しめている隼人と、同胞（墨天坑）を絶滅から救おうとするためにヒナの夢を犠牲にしたシオンとでは、一体何が違うのだろうとすら思えた。

　いっそのこと隼人のように、『対等』であることをやめた方が、良かったのかもしれない。ここの住人のすべてから自我を奪い、ただひたすらに技術開発だけをやらせれば、墨天坑を救う手立ても簡単に見つかるのではないか？　ヒナのような人間が、叶わない夢に苦しめられることもなかったのではないか？

　しかし、過去の記憶が、傲慢になってしまった苦い思い出が、未だに彼女を『対等』にふるまわせる。シオンは、隼人のようになれない。

　自分は、果たしてヒナの言う『いい神様』であり得るのだろうか？

　思考を巡らせながらも、シオンは歩き続けた。

　青霧島を一望できる公園を見つけたのでそこで休憩した。

　以前、ヒナと一緒に流れ星を見た場所だ。

「お嬢ちゃん、あんた、礼拝は済んだのかい？」

　突然、３０代半ばの男が話しかけてきた。そして、シオンの隣に座る。

「あいにくと無神論者なんで」

　軽くあしらうシオンに、男は話し続ける。一人旅に来たはいいものの、話し相手がいなくて寂しかったようだ。

「俺は、ここの神様にお礼を言いに来たんですよ。俺が小さいころ、病気にかかってしまいましてね。その時、私の祖母は毎日、ここにお参りしたそうです。それで、奇跡的に治ったみたいです。ホント、お医者様も信じられないって驚いたそうで。だから俺は、毎年ここに来るんですよ」

　シオンは、ハッとして男の顔を見た。

　そういえば、こんな顔の子供の病気を、それくらい昔に治したような気がする。

　優しい神だから助けたわけではない。ただ、聡明そうな子だったし、当時の医学では救えない子だったから助けたにすぎない。

　そもそも、彼の祖母が祈ろうと祈るまいと、シオンは助けていたのだろう。

　すぐ隣に恩人がいることを、この男は知らない。

「本当は春ごろに来るんですがね、なんせ仕事が忙しくって」

「農家さんですか？」

「いんや、自由業。ちっとやることが多くてね」

　眼下で、漁船が警笛を鳴らした。観光用のフェリーと接触しそうになったようだ。

　男は、港を指さした。

「俺の宿はあそこ……かな？　しかし、ここはいい所だなぁ」

「そうですね」

　夏が深くなっていく青霧島の空は、シアン色よりずっと蒼い。

「うん、きれいな場所だ」

「それじゃあ、俺はこの辺で」

　去っていく男。参道を通って、本殿に向かったようだ。

　結局彼は何者なのだろうかと思ったシオンは、男についての情報を手に入れる。全知だ。

　彼の名前は、因幡玲。大人気SF作家だ。

　因幡玲、私はあなたに感謝している。

　私には友人がいた。私は彼女に全知を与えた。しかし、それでも彼女は未知を求めた。宇宙を夢見た。

　その夢を奪ったのも、私だ。彼女にはもう、フィクションしか夢を見られない。

　最高のフィクションをありがとう。

　そう言いたかったが、言えなかった。