七つの石と半妖精ユニの物語

第1話

『オレは思うのだが、我々は完全に奴の魔道の罠にかかったぞ。ほれ、ここを通るのはもう７回目だ』

「わかっている、お前は少しくらいなら黙れないのか？」

『それが無口な石の精であるこのオレに言う言葉か？だいたいオレはお前に従ういわれはないのだぞ！』

石の精の反応に流石にカッとなったユニは、感情を隠すこともなく石を怒鳴りつけた。

「誰が付いてこいと言った？お前が勝手に俺に従っているのだろう？お前なんか・・・」

ユニは石を腰の皮袋から取り出すと、今にも投げようと振り上げた。

『うわ！ま・・・待った！もう黙るから！・・・そうだ！それよりこの森を抜ける手立てを考えなくてはならぬぞ！その際、道に密接な関わりのある『石』であるオレを一緒に連れていると何とかなるかも・・・』

「わかったよ・・・。」

ユニは石を再び腰の皮袋にしまった。

これが自分の甘さであることをユニは百も承知していたが、今更自分本来の性格を変える気にはなれなかった。

ーまったく、こいつは本当に厄病神だよ・・・。

ユニの心を読んだかのように石は口を開いた。

『たしかにオレがおまえと共に旅をするようになってから、多少トラブルが多いかもしれんが、それはオレのせいではないぞ。だからオレをどっかに厄介払いしたら何とかなるという考えこそ、どっかに放り投げるが良い』

「うるさい！さっさとこの『輪』から抜け出す方法を考えろ。それとももう一回りしたいか？」

『悪いが、すでにもう一回りした後だ。ほれ、あそこの右に転がるあの黒い石ころ、覚えているか？つまり、もう８回同じところを歩き続けて・・・・』

「そんなことは聞いてない。どうやったら出られるかを聞いているのだ」

『悪かったな、オレの考えによるとだ。俺たちは見かけに騙されているわけだから・・・、そう、おまえの体の半分もこの「みかけ」でできているわけだが・・・そもそも我々精霊はおまえのような「みかけ」でできているものどもより根本的にだな・・・・』

ユニは無言で石を腰の皮袋からとりだした。

『！！・・・つ、つまりこの道の周りに広がる森が怪しいわけだ。石の精であるこのオレ様の特殊感覚によると、地面の存在はたしかなのだが、どうも・・・・』

「さっさと結果だけを言え」

『わかったよ、ひとつだけ言っておくが、おまえはオレに命令する権利は・・・』

「結論を言えといったのだが？？」

『そ、その・・・木々は幻覚だから眼を閉じてまっすぐ歩けば良いんだよ。ほら、本当の森の中なら気のせいとかの力があふれているだろう？見えるかい？』

そうだ。この森にはいってから感じた違和感のナゾがやっと解けた。ここには木々の精がいないのだ。

『地面の存在が確かなことは、石の精であるこのおれが保証するからさ・・・・うわっぷ』

ユニは無言で石を皮袋にねじり込むと眼を閉じて歩き始めた。

所々感じる木々の精の弱い力はおそらく本物なのだろう。だが、明らかに木々の精の力を感じないところがいくつもある。そこに向かってまっすぐ歩き始めると、ぶつかるはずであった木々に触れることはなく、彼は進むことができた。

あの魔道士の魔力を再び破った喜びに、ユニは軽く微笑みを浮かべた。