　古代史上最大の内乱壬申の乱（672年）の結果、天智天皇（第38代）の男系の血統は一旦途絶え、その後約1世紀の間、天智の弟である天武天皇（第40代）の血筋が主流となって受け継がれた。その血統のことを、一般に＂天武系＂という。

　天武系というのは、後に復活した天智の男系の血筋，いわゆる＂天智系＂と相対する概念であるが、この時期天智系は完全に死に体であり、歴史の表舞台にはほとんど登場しなかった。

　第40代天武天皇から第48代称徳天皇までの9代8名が天武系の天皇に該当するが、その特徴は何と言っても女帝が多いことだろう。

　　持統（第41代）・元明（第43代）

　　元正（第44代）・孝謙（第46代）

　　称徳（第48代：孝謙重祚）

と5代4名の女性天皇が誕生していた。

　なお、現在のところ歴代126代の天皇のうち女性天皇は10代8名のみである。

　この時期女性天皇が数多く誕生した所以として最も考えられていることは、天武天皇の次代持統女帝が自らの血筋に固執したから、というものだ。持統は並み居る天武と他の女性との間の皇子を差し置き、697年自らの孫へと譲位を敢行していた（文武：第42代）。この事績は、皇祖神天照大神の「天孫降臨」神話に投影されたと一部で考察されている。

　持統が母親としてのエゴから自らの血縁での継承にこだわり、その執心を持統の周辺が引き継ぎ、結果として、女性天皇が誕生した側面があったことは否定できない。だけども、それだけでは説明できないこともある。というのは、いわゆる天武系は皇室の菩提寺に祀られていないからだ（位牌がない）。また、神式の祭祀からも除外されていた。

　しかして、持統があくまで自らの血統にこだわったのは、天武が皇室の血筋とは異なる血を受け継ぐ者だったからであり、自分の血を引く者を即位させることで、皇位が完全に天皇家から離れることを避けようとしたのではないかと一部では憶測されていた。彼女は第38代天智天皇の娘であり、壬申の乱の敗者＂正統＂大友皇子の姉だった。

　余聞だが、天武の血統が嫌われていたことは、皇祖神天照大神への対応からも窺える。天照大神には天智の娘持統女帝が投影されたと一説には目されているが、後の人物達にとっては括りは同一であり、天武系に創成された神話も受け入れ難かったのかもしれない。天照大神は三重県にある伊勢神宮に祀られているが、そこには持統女帝が参拝されて以降明治に至るまで、歴代天皇は誰一人として参拝されていなかった。