百夜物語の一夜

第87話-金霊-

　金は天下の回り物、とはよく言ったものである。

　しかし、金は使われるから社会を回るのだ。

　ならば何故、目の前の札束は今、自ら飛んで行っている？

　俺は夜空を舞う札束を追いかけて走った。

　あれは俺が苦労して集めた金だ！

　確かに決して綺麗な手段で集めた金じゃない。

　スリをはじめとしたいくつもの犯罪で稼いでいる。

　しかし普通の仕事以上に苦労して稼いでいる金だ。

　そう簡単に手放せるものか。

　一千万くらいにはなったろうか。

　銀行に預けておくのも気が引けて家に置いておいた札束。

　それが今、一塊になって真っ直ぐに空を飛んでいる。

　時間帯のおかげか周囲に人はいない。

　せめてもの救いだ。

　闇の中を舞う紙幣の一部が塊の中から分裂し地面に降りだした。

　俺は、その金だけでも取り戻すべく、金が降りていった方向に向かって走った。

　その先には、一人の老人がいた。

　あちこちが伸びた古臭い服を着た老人が、路上に落ちたゴミを拾っている。

　その老人のそばに、現金の塊がドサリと落ちた。

「おや？」

「あ、すいません、それ俺の……」

「ああ、じゃあ拾いますよ」

　老人は、一瞬その額に驚いたようだったが、後は何も言わずにさっさと紙幣を集めて渡してきた。

　この老人はこんなところで何をしているのか。

　そんなことがふと気になった。

「見ての通り、ゴミ拾いですよ。誰かのために出来ることは年々減ってますからね、これぐらいしかできないんですよ」

　老人は静かに笑った。

　誰かのために？

　ご苦労な事だ。

　しかし自分はそんなことを考えたことなどあっただろうか。

　それどころか、立場が逆なら俺は、この金を拾った瞬間逃げている。

　柄にもなく、そんな考えが頭をよぎってしまった。

　なんだか気まずくなって、俺は裸のままの紙幣をポケットにクシャッとしまい込んで、その場を後にした。

　悪銭身に付かず、という言葉がある。

　この金は俺のもとを離れ、無欲な老人のもとへ飛んでいったのだ。

　恐らく、残りの金も同じような人の所に。

　俺はこれ以上金を追いかける気も起こらず、まっすぐ家に帰ることにした。

　また、あの人に会えるだろうか。