遺跡の最奥にたどり着いたが、真実はいつでも残酷らしい。――４
「お手並み拝見といこう――『
アジ・ダハーカの影が石の床に広がる。その影から浮かび上がるように、無数の歩兵が現れた。
いずれの歩兵も、先ほど俺たちに突進してきた騎兵と同じく黒ずくめで、身の丈の三倍はある
「歩兵がたくさん現れたよ、ご主人さま！」
「多すぎます！ 一〇〇は下りません！」
クゥとミアが
俺は顔をしかめる。
「武装した人形を
「正解だ、少年」
アジ・ダハーカの真ん中の頭が頷いた。
「まあ、わかったところでどうにもなんねえけどな！」
「歩兵たちよ、陣形を組みなさい！」
右の頭が意地悪そうな笑みを浮かべ、左の頭の厳かな号令が響く。
左の頭の号令に従い、無数の歩兵が列を成した。
大部屋の端から端を繋ぐ横列。それが一〇。並んだ歩兵は、手にしていた盾を構え、長槍を前方に向ける。
完成したのは、城壁の如き
「
「ほう。この陣形を知っているか。少年、やはりきみは侮れないな」
真ん中の頭が感心したように吐息した。
前世で読んだマンガやラノベに出てきたので、俺は知っている。
アジ・ダハーカが喚び出した歩兵たちが組んだ、この陣形の名は密集方陣。古代ギリシアで用いられた陣形だ。
陣形を組んだ歩兵たちが、俺たちに向かって歩き出した。その速度は緩やかだが、槍衾が迫ってくる光景は
「どんどん、近づいてくる」
「このままでは追い詰められてしまいます～！」
普段は無表情なピピが眉根を寄せて、ララが焦った声を上げた。
密集方陣は、長槍による攻撃がそのまま防御に繋がる陣形だ。
長槍は遠くまで届くので、相手に接近を許さすに突き殺すことができる。無理矢理に突破しようとしても、二列目、三列目、四列目があるので、いつかは力尽きて返り討ちにされてしまう。
特に、逃げ場のない状況で用いると効果絶大だ。相手に近づいていくだけで圧殺することができるのだから。
「勝負は一気に決するものだ。さらに手を打つとしよう」
俺たちが緊迫するなか、アジ・ダハーカが両腕を掲げた。
「『
まるで水底に沈められたかのように体がだるい。なにもしてないのに息が上がる。
ふと、エイリピアに到着した際のクレリアさんの発言を思い出した。
――みなさん、急に体がだるくなりませんでしたか？
――激しい運動をしたあとのように、体が重いのですが……。
俺は悟る。
クレリアさんの感じただるさの正体は、アジ・ダハーカのスキルによるものだったのか！
アジ・ダハーカは、俺たちにカムラ遺跡の封印を解かせるため、『海の悪魔の呪い』と偽り、エイリピアの住人たちを衰弱させていた。
おそらくその手段が、アジ・ダハーカが行使した『衰弱化』スキルなんだ。
いままで俺たちがだるさを感じなかったのは、『衰弱化』スキルの効果を上げるのに条件があるからだろう。そうでなければ、先ほどの騎兵の奇襲で俺たちはやられているだろうから。
俺たちが顔をしかめるなか、迫る歩兵たちが
歩兵たちの筋肉が盛り上がり、歩みが目に見えて早くなる。
これもスキルの効果だろう。『増強化』の名前から考えるに、アジ・ダハーカは歩兵たちを強化したんだ。
歯噛みして、俺はアジ・ダハーカを
「敵に対しては『衰弱化』スキルによる戦力低下。味方に対しては『増強化』スキルによる戦力補強か。シンプルだけど強力な戦術だな」
「まだ終わりではない」
睨み付けられたアジ・ダハーカは、平然とした様子でタイタンに
「やってくれ、タイタン」
「――『
タイタンの単眼が
直後、ズシリと体が重くなった。全身に
「いきなり体が重くなった！」
「動きにくい」
クゥとピピが顔をしかめる。
タイタンのスキルは速度低下か！ 自陣を強化し、相手には弱体化に
ハンデを負わされた俺たちに、密集方陣が迫ってくる。歩兵たちが鳴らす足音は、死へのカウントダウンだ。
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