転生で得たスキルがＦランクだったが、前世で助けた動物たちが神獣になって恩返しにきてくれた～もふもふハーレムで成り上がり～

何度となく絶望に叩き落とされたが、何度でも立ち上がりたい。――３

「なっ!?」

　あたしは驚愕（きょうがく）を禁じ得ない。

　愕然（がくぜん）とするあたしに構うことなく、サンダーボルトを回避したダークナイトたちが、各々（おのおの）の武器を手に駆けてきた。

「負けないで、エリスさま!!」

　村人たちの声援が届く。

　応えないと！

　頭を切り替えたあたしは、一体のダークナイトと相対した。

　ダークナイトがロングソードで唐竹割（からたけわ）りを放つ。まともに食らえば、あたしの体は左右に分断されるだろう。

　死が目前に迫る。背筋に悪寒が走る。

　恐怖に負けないように歯を食いしばり、あたしは集中力を研ぎ澄ませた。

　左腕を反時計回りに振りあげ、ロングソードの側面を、ミスリルの籠手（ガントレット）で弾く。

　ロングソードをいなされ、ダークナイトが姿勢を崩した。

　いま！

　あたしは右手に魔力を集中させ、雷魔法を撃とうと突き出す。

　瞬間、ダークナイトが右にステップした。

　ロングソードのダークナイトがあたしの視界から外（はず)）れ――長槍（ランス）を引き絞るダークナイトが飛び込んできた。

　あたしは瞠目（どうもく）する。

　ロングソードのダークナイトの影に、隠れていた!?

　引き絞られていたランスが放たれ、あたしの胸に迫る。

「くぅ……っ！」

　咄嗟（とっさ）に地面に転がり、間一髪、あたしはランスを回避した。

　体勢を整えないと……っ!!

　焦燥（しょうそう）に駆られ、急いで立ち上がろうと、あたしは地面に手をつく。

　しかし、体勢を整えるより早く、あたしの前に、戦斧（せんぶ）を持ったダークナイトが現れた。

　振りかざされたギラつく斧に、あたしは戦慄（せんりつ）する。

　立ち上がるのを諦め、あたしは再び地面を転がった。

　振り下ろされた斧が、地面に亀裂を入れる。わずかでも遅かったら、あたしの頭はコロリと落ちていただろう。

　息が苦しい。全身が汗と泥でまみれている。勇者らしさはちっともない。

　けど、それでいいわ。泥臭かろうが、絶対に勝つ！

「エリスさま、負けないで！」

　そうよ。あたしには、守らなきゃならないひとたちがいるんだから！

「お願いです！　あたしたちを守ってください！」

　もちろんよ。あなたたちは、あたしを認めてくれた。あなたたちが、あたしを勇者にしてくれたもの！

「早く倒してくれ！　助けてくれ！」

　もう少しだけ待ってて。どんな手を使っても、ダークナイトを倒すから！

　あたしは勇者！　あたしは『主人公』！　勇者は負けない！　『主人公』は勝つ！

　刃が、槍が、斧が、矢が、ありとあらゆる凶器があたしを襲う。

　あたしは地面を転がり、這（は）い回り、紙一重で回避していった。

　形振（なりふ）りなんて構っていられない。必ず勝機が訪れる。だから、絶対に諦めない。

　あたしが、みんなを守るの！

「いい加減にしろ!!　いつまで手こずっているんだ!!」

　突如（とつじょ）、村人のひとりから怒声が上がった。

「…………え？」

　一瞬、頭が真っ白になった。

　戦闘中にも関わらず、あたしは声が聞こえたほうを見る。

　焦燥と恐怖と――激しい怒りに歪んだ顔が、あたしの目に映った。

「あんたは勇者なんだろ!?　世界を救う者なんだろ!?　だってのに、その様（ざま）はなんだ!!　とっとと倒せ!!　俺たちを助けろよ!!」

　稲妻に打たれた気分だった。

「なにを……言ってるの？」

　あたしの喉から、か細い声が漏れた。

「そうだ！　勇者のあんたがやられたら、俺たちは殺されてしまうんだぞ!!」

「早く立ち上がって！　ダークナイトを倒しなさい!!　それがあなたの使命なんでしょう!?」

　先ほどの村人に追随（ついずい）するように、周りの村人たちも、あたしに罵声（ばせい）を浴びせはじめる。

　式典会場全体に怒りが波及（はきゅう）するまでに、時間はかからなかった。

　まるで、悪意の火種が燃え上がるように、あたしを非難する声が次々と上がる。

「なんで？　なんで、そんなこと、言うの？」

　あなたたちは、あたしを認めてくれたでしょ？　勇者だって言ってくれたでしょ？

　あたしは、あなたたちの期待に応えてきたでしょ？　魔獣を倒して、村を栄（さか）えさせて、あなたたちを助けてきたでしょ？

　なのに、なんで、あたしをなじるの？

　あたしは呆然と立ち尽くす。

　転生して、『聖者』スキルを手に入れて、デュランダルに選ばれて、やっと、望んだ人生を歩めた。

『モブ』じゃなくて、『主人公』になれた。

　そのはず、だったのに……

「どうして、こんな目に遭（あ）わないといけないの？」

　視界が涙でにじむ。

　あまりにも惨（みじ）めすぎて、体が震える。

　そのとき、足もとが紫色に光った。