転生で得たスキルがＦランクだったが、前世で助けた動物たちが神獣になって恩返しにきてくれた～もふもふハーレムで成り上がり～

事情も立場もいろいろあるが、彼女を救えないなら意味がない。――８

「残念だったな」

　嘲笑うデュラハンの声と同時、ピピがまとっていた新緑色のオーラが消失する。

　タイムオーバーによる無敵化の解除。

　そこに迫るシュシュの尻尾。

「避けろ、ピピ――――っ!!」

　俺が叫ぶも遅すぎた。

　シュシュの尻尾が巨大な鞭（むち）となり、無防備なピピを叩き落とした。

「あぐっ!!」

　地面に叩きつけられ、ピピが苦悶（くもん）に喘（あえ）ぐ。その体が縮み、人型に戻っていった。

「「「ピピ（さん）!!」」」

「動くな」

　駆けよろうとした俺たちを牽制（けんせい）するように、デュラハンが、ピピに大剣を突きつける。

「動けば、スィームルグの命はない」

「「「く……っ」」」

　悔しさに歯噛みする俺たちを一瞥（いちべつ）し、デュラハンが「ククッ」とほくそ笑んだ。

「小僧、貴様は『使役』スキルの保有者だったな」

「だったらどうした？」

「神獣を『使役』するなど、本来ならあり得ぬ。このスィームルグは、よほど貴様を好いているのだろう」

　ならば、

「我に奪われれば、貴様は相当、堪（こた）えるだろう？」

　デュラハンの狙いを悟り、俺の全身から血の気が引いた。

　デュラハンが、ピピに左手を向ける。

「よせ！　止めろ!!」

「『隷属』」

　俺が叫ぶも、デュラハンは容赦なく『隷属』スキルを発動した。

　デュラハンの左手から何本もの鎖が伸び、ピピの首元に絡みつく。

「う……くぅっ！」

「さあ、我が所有物（もの）となるがよい！」

　デュラハンが鎖を握りしめた。

　絶望が俺を襲う。

　ピピがデュラハンに『支配』されてしまう……また止められなかった……俺はなんて無力なんだ……!!

　悔しくて悔しくて、俺は固く目を瞑った。

「負け……ない!!」

　俺の耳に、抵抗の言葉が届く。

　ハッとして目を開けると、ピピが歯を食いしばり、首元の鎖に、小翼羽（しょうよくう）（人間の、親指の先にあたる部分）を引っ掛けていた。

「ピピの、ご主人さまは、パパ、だけ!!　お前のものになんか、なら、ない!!」

　ピピが叫び、鎖を引き千切る。

「なっ!?」と、デュラハンが動揺した。

「なぜ、我の『隷属』スキルに逆らえる!?」

　デュラハンと同じく、俺も呆然としていた。

　デュラハンの『隷属』スキルは、直接手を下せば、神獣すらも支配できる、恐るべきスキルだ。

　シュシュ同様、ピピも逆らえないはずなのに、どうして抵抗できたんだ？

　驚いている俺の視界に、淡い光が映り込んだ。

　見ると、左手の『使役』スキルの紋章が、輝きを放っている。

　その輝きを目にして、俺は呟く。

「俺の、『使役』スキルの影響か？」

「なにを言う！　Ｆランクスキル如きが、我の『隷属』スキルを防げるものか!!」

　俺の呟きを耳にして、デュラハンが声を張り上げた。

　だが、そうとしか考えられない。

　俺は紋章の輝きを見つめながら、思い出す。

　クゥ、ミア、ピピを『使役』できたのは、三人が、俺を全力で慕ってくれているからだ。

　たしかに、『使役』スキルだけでは『隷属』スキルに敵わないだろう。

　それでも勝ったということは、俺とピピとのあいだに、『隷属』スキルを超える

『なにか』があったということだ。

　つまり――

「ピピの『想い』が『使役』スキルを高めた――俺とピピの『絆』が、『隷属』スキルに勝ったんだ！」

「バカな……！」

　愕然（がくぜん）とするデュラハン。

　その隙を突いて、ピピが蹴りを放つ。

「やあぁああああああっ!!」

「ぐおっ!?」

　動転していたデュラハンは、ピピの蹴りをまともに食らい、尻餅をつく。

　デュラハンが尻餅をついているあいだに、ピピは飛び立ち、俺たちのもとまで戻ってきた。