　それから、さらに二〇分やり取りをして、俺がタメ口、ラウルさん……ではなく、ラウルが敬語で接するという関係に落ち着いた。

　年上から敬（うやま）われる時点で、すでに違和感があるが、舎弟と言い張られるよりはマシだ。

「先ほどは、ホント、失礼しました！　シルバさんたちなら、『刺客の捕縛』クエストなんて楽勝っすよ！」

　親指を立てながら太鼓判（たいこばん）を押すラウルに、俺は尋ねる。

「ラウル、『刺客』ってのはなんのことか、わかる？」

「ワンからやって来る、フィナルを荒らす輩（やから）のことっす！」

　ラウルが背筋をビシッと伸ばしながら答えた。

「シルバさんは、フィナルとワンが抗争していることをご存じっすか？」

「うん、一応」

　まさに、それを鎮（しず）めるために来たからね。

「実は、はじめはそれぞれの村人のケンカで、抗争って呼べるほど大それたものじゃなかったらしいんすよ」

「へえ。それじゃあ、なんで抗争に発展したんだろう？」

「『刺客』が現れたからっす」

　俺が疑問すると、ラウルが神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちで人差し指を立てる。

「フィナルから来た『刺客』が、ワンのひとたちを襲ったんす。それから、報復のようにワンからフィナルに『刺客』がやって来て、そこからは泥沼っすわ」

　なるほど。ただの小競（こぜ）り合（あ）いで済むはずだったけど、それぞれの村から訪れた『刺客』が村人を襲ったから、抗争に発展したのか。

　たしかに、仲間が襲われて黙っていられるはずがない。やったり、やり返したりしているうちに、争いの規模がどんどん大きくなっていったんだろう。

「『刺客』に苦しめられた、それぞれの村は、冒険者ギルドの力を頼りはじめたんす。フィナルはポッサへ、ワンは、ブルート王国の冒険者ギルドへ『刺客の捕縛』を依頼したんすよ」

　ラウルの説明を聞き終えた俺は、顎に指を当てて思案した。

　どこか作為的（さくいてき）なものを感じる。

　ワンの村人とケンカをしたフィナルの村人が、憎しみのあまり『刺客』を差し向けた。一応、流れとしてはあり得るだろう。

　しかし、シェイラさんの話では、この抗争の裏には魔王軍が暗躍（あんやく）している可能性があるらしい。

　決め付けるのは早計（そうけい）だが、魔王軍が、抗争を起こすために『刺客』を用意したとは考えられないだろうか？

　これは、詳しく調べてみる必要があるな。

　俺は「教えてくれてありがとう」とラウルに礼を言って、三人に尋ねる。

「みんな、『刺客の捕縛』クエストを受けようと思うんだけど、いいかな？」

「賛成だよ！」

「ええ。これは受けるべきクエストです」

「ん。解決の、手がかりになる、かも」

　賛同してくれた三人に頷（うなず）きを返し、俺は受付カウンターへ向かった。

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