転生で得たスキルがＦランクだったが、前世で助けた動物たちが神獣になって恩返しにきてくれた～もふもふハーレムで成り上がり～

俺は大したやつじゃないが、それでも誰かを助けたい。――３

　俺たちは妖精郷を目指し、アマツの森をひた走っていた。

「おかしいですね」

　不意に、併走するミアが呟く。

「どうした、ミア？」

「アマツの森には王国騎士団が派遣されているのですよね？　ですが、それにしては物音が少なすぎるんです」

　耳をピコピコさせるミアの指摘を受け、俺は怪訝に思った。

　王国騎士団は魔公を討伐するために派遣された。ならば、装備品が鳴らす音や、話し声、戦闘による剣戟音（けんげきおん）、魔法の炸裂音などがするはずだ。

　それなのに、ミアの鋭敏な聴覚をもってしても、それらの音を捉えることができないのは、たしかにおかしい。

　俺が思案していると、クゥが鼻をヒクつかせ、顔付きを険しいものにする。

「ご主人さま、臭いがする」

「モンスターが近づいているのか？」

　尋ねると、クゥは首を横に振り、固い声で答えた。

「これは血の臭いだよ」

　俺はギョッとした。

　冷や汗が頬を伝う。

　クゥが感じた『血の臭い』は、おそらく魔公か王国騎士団のものだ。そしてミアが言うには、王国騎士団が起こしたものと思（おぼ）しき音は、聞こえないらしい。

　このふたつの情報から考えられる状況は……

「急ごう」

　胸騒ぎを覚え、俺は三人に声をかける。

　三人は頷（うなず）き、走る速度を上げた。

　ひどくイヤな予感がする。

　推測が外れてくれるよう祈りながら、俺たちは無言で走り続けた。

　　　　　○　　○　　○

　妖精郷付近まで来た俺たちは、愕然と立ち尽くしていた。

　草むした地面に倒れる騎士たち。

　木々を赤く染める鮮血。

　か細く聞こえるうめき声。

　むせ返るような死の臭い。

　俺の推測は当たってしまった。

　王国騎士団は、魔公の討伐に失敗し、返り討ちにされたんだ。

「ぐ……ぅ……っ」

　吐き気に襲われ、俺は咄嗟（とっさ）に口元を覆った。

「全滅してるみたいだね」

「ええ。絶命している方も、少なくありません」

「ひどい……」

　三人も不快そうに顔をしかめている。

　正直、信じがたい光景だ。ブルート王国が誇る精鋭軍隊、魔人すら討ち取るエリート集団が敗れるなんて。

　魔公の底知れなさに、背筋が寒くなった。

「シルバ！」

　俺が戦慄に震えていると、聞き覚えのある声がした。

　うつむけていた顔を上げると、木陰からフォルが姿を見せる。

「無事だったのか、フォル！」

　安堵する俺は、しかし、フォルの蒼白な顔色を目にして、再び緊張を得た。

　フォルが俺の胸に飛びこんでくる。

　フォルの体はガタガタと震えていた。

「なにがあったんだ？」

「仲間たちが魔公に捕まったの」

　涙声混じりのフォルの答えに、俺は絶句した。

「魔公の目的は妖精郷への侵入だったみたいで、そのために妖精たちを捕らえたの」

「妖精たちを脅して、霧の結界を抜けるために？」

　フォルが弱々しく頷（うなず）く。

「それじゃあ、ニアヴは!?」

「わからない……わたしは必死で逃げてきたから、妖精郷がどうなっているかは、なにもわからないわ……」

　俺はギリリ、と歯を軋（きし）らせた。

　魔公は間違いなくニアヴに接触するはずだ。そして魔公は、妖精を脅して妖精郷に侵入した。目的を達成するために、手段は選ばないだろう。

　ニアヴは魔公の企みに巻きこまれた。このままでは彼女が危ない！

「シルバ……あなたたちは、妖精たちの恩人よ」

　ニアヴの身を案じていると、フォルが悲痛に歪んだ顔で俺を見上げる。

「あなたたちに迷惑はかけたくない。けど、わたしたちが頼れるのは、あなたたちしかいないの」

　涙に濡れた瞳を躊躇（とまど）いに揺らしながら、フォルが懇願した。

「お願い……もう一度、妖精郷を救って……!!」

　俺は、すぐには答えられなかった。

　魔公は、王国騎士団を壊滅させるほど強大だ。俺には神獣たちがついているけど、勝てる保証はどこにもない。

　間違いなく死闘になるだろう。重い傷を負うかもしれないし、命を落とすかもわからない。

　それに、危険なのは俺だけじゃない。クゥを、ミアを、ピピを、この戦いで失うかもしれないんだ。

　――妖精郷なんて放っておけよ。妖精たちより我が身のほうが大事だろう？　逃げてしまえ。そこまでしてやる義理はないじゃないか。

　俺の耳元で、弱虫の俺が囁（ささや）く。

　心音がうるさい。呼吸が苦しい。膝がガクガク震え、手のひらは汗でびっしょりだ。

　それでも俺は、歯を食いしばって堪（こら）えた。

　俺は、フォルを助けたときのことを思い出す。

　――ご主人さまらしいね。

　――ええ。無関係にもかかわらず、なんの迷いもなく決断しましたね。

　――ん。パパは、こうじゃないと。

　三人はそう言って、誇らしげに笑った。

　そうだ。みんなが求めているシルバ（おれ）は、困っているひとを絶対に見捨てない。ここで逃げ出すようなやつじゃない。

　俺は、恐怖に負けそうな自分を奮い立たせる。

　強くなろうと決めたじゃないか。みんなに相応（ふさわ）しい主（あるじ）になると決めたじゃないか。みんなは、俺についていくと約束してくれたじゃないか。

　だから、逃げない。

　だから、助ける。

　たとえ相手が魔公でも。

　俺はフォルに答える。

「わかった。妖精郷に案内してくれ」