幼馴染の親友が幼馴染の彼女に浮気されたので幼馴染の俺が代わりに仕返しする件

第36話 要撃

　——ピンポーン。

　学校に行く準備をしていると、家のインターホンが鳴った。

「お、来たか」

　俺は急いで支度をして階段を降り、玄関を開ける。

「お、おはよ、凛太郎」

「おっす。じゃあ行こうか」

　下駄箱からスニーカーを取り出し、履いている最中で。

「あれ？　皐月姉久しぶりだね！　……って、お兄と登校！？」

　チクショウ、面倒な奴に見つかっちまった。

「ええと、久しぶり、理香」

　皐月がおずおずと返事すると、理香にグイ、と腕を引っ張られた。

「（ちょっと！　お兄、桜さんがいるのに浮気とかじゃないよね！？）」

「（違うわバカヤロウ。これから桜さんとも合流して、一緒に学校に行くの）」

　全く、俺が桜さんに対してそんな真似する訳ないだろう。

　大体、浮気なんてする奴の気が知れんわ。あ、コイツだった。

「あはは……」

　皐月がいたたまれなくなって苦笑いしてやがる。

　さすがにかわいそうだから、さっさと行くか。

「んじゃ、俺達行くわ」

「ハイハイ」

　理香の奴に適当にあしらわれ、理不尽に思いながらも、俺達は駅に向かった。

　◇

「あ、おーい！」

　駅の入口で、既に来ていた桜さんが俺達を見つけ、手を振る。

　そして、そこには先輩もいた。

　実は昨日、俺は桜さんから先輩も一緒に行くことについて聞いていた。

　そもそも、こうやってまとまって登校するのにも理由がある。

　桜さんいわく、昨日、花崎さんと遼が話しているところを盗み聞きしたらしい。

　どうやら遼は、俺が復帰するのを見計らって、朝の登校時に偶然を装って合流するつもりだと。

　そして、一緒に皐月を待ち構え、面と向かってなじるつもりだと。

　その話を聞いた時、俺は心の底から如月遼という幼馴染が信じられなくなった。

　俺の知ってる遼は、少し引っ込み思案のところもあるけど、誰にでも分け隔てなく優しい奴だったはずだ。

　なのに……。

　これも、浮気の所為……なのかな。

　おっと、そんなことを今考えても仕方ない。

　それよりも。

「おはよ！　凛くん、皐月！」

「おはよう桜さん、先輩」

「お、おはよう、桜……そ、その……」

　桜さんは平常運転で元気に挨拶するし、俺もそれに答える。

　一方で、皐月は先輩を見て戸惑っていた。

　そりゃそうだろう。何せ、元浮気相手の元カノなんだから。

　だが、それでも皐月は意を決して先輩の前に立つと、深々と頭を下げた。

「中原先輩！　本当にすいませんでした！」

　駅前で叫んだもんだから、周りにいたサラリーマンや他の学生たちも一斉にこちらを見た。

　皐月は身体を強張らせ、頭を下げたまま先輩の反応を待つ。

　すると。

「イタッ！？」

　なんと先輩は、皐月の頭にチョップをかました！？

「せ、先輩……！？」

「ふう……桜から聞いたぞ？　君もあの後、嫌な思いもして、そして心から反省した、と。だったら、わだかまりは今ので終わりだ」

　そう言うと、先輩は皐月にニコリ、と微笑んだ。

「あ……う、うう……すみません、すみませんでしたああ……」

　そんな先輩の優しさに、皐月は思わず泣き出してしまった。

　おかげでますます周りから注目を集めてしまったけど。

　まあ、とりあえず丸く収まったんだ。それはよしとしよう。

　ところで。

「先輩はいつから桜さんのことを名前で呼ぶようになったんですか？」

「ん？　あ、ああ……その……」

　？　急に先輩がモジモジしだしたぞ？

　すると桜さんが、ススス、と傍に寄って耳打ちしてきた。

「（え、ええと、その……ほ、ほら、大輔さんと将来的に、その、そういうことになったら、凛くんともあれな訳で、となると、ボクも一緒に……）」

　なにその論法。何段活用してるんだよ。

「（と、とりあえず分かったよ。つまり、俺も……ってことだよね？）」

「（う、うん……）」

　うん。大輔兄とのことはともかく、俺と桜さんを抱き合わせにしてくれたのは評価に値する（何様？）。

「まあいいや。じゃあ楓先輩、行きますか」

「か、かかか楓先輩！？」

「え？　だってそういうことでしょ？」

「ううううむ、そそそうだぞ！　り、りり、凛太郎！」

　ププ、先輩どもりまくり。

　まあからかうのはこれくらいにして、俺達は学校へ向かったんだけど……はあ、予定通り過ぎて逆に引くわ……。

「やあ、奇遇だね、凛太郎」

　さわやかな笑顔とともに、遼と取り巻きの女子達が現れた。

　花崎さんは……うん、車通学だからいるわけがない。

「そりゃ学校はこの道の先なんだ。会うことくらいあるだろ」

「はは、そうだね。ところで、なんで皐月が一緒にいるの？」

　遼はチラリ、と見やると、皐月は暗い表情で俯く。

　すると、バシン、という音が響いた。

「は？　友達と一緒にいて何が悪いの？　大体、アンタには関係ないよね」

　桜さんは皐月の背中を叩いて顔を上げさせると、遼をキッ、と睨みながら悪態をついた。

「それは関係あるよ。僕は被害者なんだ。それなりに不快な思いをするのは仕方ないと思うんだけど？」

「なら、サッサとどっかに行けばいいんじゃない？」

　二人がそんな応酬を繰り広げていると、「そうよ！」と取り巻きの女子達も遼の言葉に相槌を打つ。

　何コレ、だんだんイライラしてくるんだけど。

「中原先輩、そうですよね？」

　今度は、遼は自分と同じ境遇の先輩に話しかけた。

　何だ？　同意でもしてほしいのか？

「ん？　私がなんだ？」

「いえ、先輩も元彼氏の浮気相手と同じ空気を吸うだなんて、耐えられないと思いませんか？」

「っ！」

　我慢できなくなって飛び掛かろうと脚に力を入れたところで、桜さんに手で制止された。

　そして、俺の顔を見てニコリ、と微笑む。

　……仕方ない、桜さんに任せよう。

　すると。

「いや？　別にそうは思わないが。それより、君こそそんなに女の子達が周りにいるんなら、いい加減、次に進んだらどうなんだ？」

　先輩はキョトンとしながらそう言い放つ。

　それこそ、遼の言っていることが理解できないかのように。

「……ですが、それとこれとは別では？」

「？　同じだろう？」

「そんな訳ないですよ。僕はこの女が堕ちるところまで堕ちないと気が済みませんね」

　遼は殺気のこもった視線を皐月に向ける。

　だけど、それを俺と桜さんが皐月の前に出て遮った。

　そして。

「ふむ、君は存外小さい男なのだな。それに、いつまでも固執していては、傍にいてくれるこの女の子達に対しても失礼だぞ？」

　先輩はヤレヤレといった表情でかぶりを振った。

　そんな先輩の態度が遼の癪に障ったらしい。

　遼は露骨に顔を歪め、今度は先輩を睨みつけた。

　一方で、取り巻きの女子達は困惑の表情を浮かべている。

　……これは、もう一押しだな。

「そうだよね。こんな男にせっかく色目使ったところで、この男にそんな気ないんだもん。かわいそう」

　桜さんは残念なものを見るかのような表情で、遼と女子達を見やった。

　だけど俺には分かる。

　桜さんだってぎりぎりの感情で、今こんな態度をとってるんだ。

　だから。

「っ！」

　そんな桜さんの手をゆっくり握った。

　俺が傍にいるって、桜さんを支えるって意思表示するために。

「…………………………もう……好き（ボソッ）」

　うん、知ってる。

「で、もうすぐ始業時間なんだが、行っていいかな？」

　先輩がそう言うと、俺達は遼の隣を素通りし、学校へと向かった。

　遼の忌々しげに見つめる視線を背中に感じながら。