部外者にして素人の雑記帳＆旅行記

第11話 ララがおらん・・・

　２０２０年２月２日・日曜日。

　この日私は、岡山市から約５０キロ離れた津山市で仕事し、夕方の２１時過ぎに岡山に戻ってきた。幸い、まだ行きつけのすし屋は営業している。このすし屋のクーポンは、税込４０００円以上の会計になると２０００円引きになるというもの。１人でも使える。

　早速、そのすし屋まで行ってヱビスビールを頼み、つまみに寿司やら何やらを頼んだ。何を頼んだかは、覚えていない。

　飲み始めてふと、壁にある時計を見た。時計の針は、２２時前。

　この店は、日曜は２３時までの営業。まだ時間があるにはある。もう少し飲める。

　ヱビスをもう１本、頼んだ。ほどなくして、金色のラベルの中瓶がやってきた。

　グラスに継ぎ足して、やっぱり金色の液体を口にする。

　私はふと、何とも言えない喪失感に襲われた。

　そして、一言、つぶやいた。

　ララがおらん・・・

　ララとは、実在の知人ではない。

　毎週日曜朝８時３０分より放映されているプリキュアというアニメに出てきていた、サマーン星という星から来た１３歳の少女。

　地球では、「羽衣ララ」として通っている。

　サマーン星では１３歳で成人となる。彼女はちょうど１３歳。あちらでは成人だが、こちらではまだ中学生の年齢。彼女は故郷にはない「学校」というものに行って、同世代の地球の少年少女たちと学ぶ。

　そんな彼女は、「変身」すると、「キュアミルキー」というプリキュアになって、他のプリキュアたちとともに戦うのである。

　彼女が登場したのは、スタートゥインクルプリキュアという、２０１９年２月から２０２０年１月まで放映されていたプリキュアシリーズ。

　これは、宇宙がテーマ。

　だから、宇宙人である彼女がこの番組に出てくることは、必然でもあったのだ。

　そして彼女は、どういうわけか地球人のアニメ好きたちのハートをがっちりつかんでいた。

　そのシリーズは、前週の日曜で終了。この日から、新しいプリキュアシリーズが始まっている。

　そこには当然、彼女は出てこない。

　「ユタカがおらん・・・」

　後に鉄人と称された広島東洋カープの衣笠祥雄選手は、かつての対戦相手でもあり、また、それまで３年間チームメイトであった２歳下の江夏豊投手が日本ハムファイターズに移籍した１９８１年２月のキャンプをしていたある日、どこかのスナックでアリスの歌を歌いながら、泣いていたというエピソードがある。

　大阪球場で行われた、近鉄バファローズとの１９７９年日本シリーズ。

　今なお伝説として語り継がれている、あの「江夏の２１球」のとき、彼の大投手は、ブルペンで後続の若手投手を用意する古葉監督に腹を立てていた。

　この期に及んでわしが信用できんのか、と。

　阪神時代の彼は、世界の王と一騎打ちを挑んで何度も三振に斬って取った。返り討ちにも多々あった。

　しかし彼は、このころはリリーフエースとして球界に「革命」を興していた。

　「革命家」江夏の偉業を、衣笠選手はアシストした。

　そのことは、夭逝した天才作家が見事に表現されているので、ここではしつこく述べる気はない。

　さて、その衣笠選手のキャンプ時のエピソード、実際にそのようなことがあったわけではないそうだが、心情的には、これほど自分自身の気持ちを表現しているものはないと、生前衣笠氏本人がどこかで述べられていたという。

　さて、この日私は、ある小説の出版契約書にサインしていた。

　本当は、２０２０年２月２日、この日で契約するつもりにしていて、現に日付も書いていた。

　だが、思うところあってその日、ふとネットで吉日を探した。

　すると、「天赦日」という非常に縁起のいい日が、３日後の２月５日であるという。私は、一瞬躊躇した。

　しかし、ここは思い切って、契約書の日付のところの「２日」を「５日」と書き変えた。と言っても、横線を引いて訂正印を押したわけではない。そんなときのために捨印を押していたが、「２」と「５」であれば、書いた数字いかんにもよるが、その気になれば少しの書き足しで何とかなるもの。

　そこで私は、少し書き足して、「２月５日」に契約書にサインしたという証拠を作成した次第。

　ララがおらん・・・。

　この喪失感は、何なのだろう？

　それにしても、５０歳にもなるいい年のおっさんが、プリキュアというアニメの少女がいなくなったからと言って、そんな喪失感を持ったりするものだろうか・・・。

　その理由は、３日後の昼過ぎにかかってきた電話でわかった。

　私がサマーン星の少女と日曜朝に会えなくなったことを嘆いたその数時間後、入院中のある恩人が病院で倒れ、危篤状態となったという。癌の闘病に加え、バイクの転倒事故もあって、ある病院で昨年末から入院生活を送られていた。

　何とか数日持ちこたえたその方が亡くなられたのは、２月５日の２時５１分だったという。

　その週末、通夜と本葬の前に葬儀場で挨拶した。

　羽衣ララというサマーン星の少女は、衣笠選手のエピソードを知る私に、彼女自身を通して、これからの指針を教えてくれた。

　私は、そのことを確信した。

　そして同時に、一つの真理を悟った。

　小説やアニメの登場人物は、生きている。

　そのことは、サマーン星のララが教えてくれたのだ。

　羽衣ララ君に、あっぱれだ！

　それと、故郷サマーン星での活躍を祈って、激励の「喝」だ！