同棲始めたら修羅場も始まった

第４章 畳みかける波乱

第20話 寝て起きたら何かがあったらしい

　その夜、三澄は若菜と顔も合わせないまま、風呂に入り眠りに就いた。

　考えるべきことはたくさんあった。だが、頭の中がぐちゃぐちゃだったのと、心身共に疲れていたのとで、案外すんなり入眠できた。

　翌朝、目覚めてすぐ、寝惚け気味な意識の中に湧いたのは、昨晩の若菜の明確な拒絶。

　どんな顔をして会えばいいか分からない。そもそも、顔を見せてくれるのだろうか。

　迷っていても埒が明かず、思い切って体を起こす。部屋を出て階段を下りた。

　リビングに明かりが付いている。昨日は確かに消灯したから、つまりは先客がいるということで。

　つい足が止まる。意味もなく息を整えて、戸の前に立った。おっかなびっくり開け、中を覗く。

　キッチンで若菜が作業をしている。気付いているのかいないのか、今の所、こちらを向く気配はない。

　思い切って中に踏み込んだ。

「お、おはよう……」

　このまま無言は心臓がもたないと、試しに声を掛けてみた。水音で掻き消えてないか、不安になるような声量だ。

「……おはようございます」

　むすっとした挨拶が返ってきた。

――あれ？

　思っていた反応と違う。

　反応が返ってきたこと自体そうだが、今の若菜からは、つい微笑んでしまうような子どもっぽさがある気がする。

「……朝メシ、用意してくれたのか」

　テーブルを見ると、二人分、料理が盛り付けられた皿が並べられている。いつも通り、美味しそうだ。

　そうやってぼうっとしていると、不意に、白米の盛られた茶碗を二つ持った若菜が目の前を通り過ぎた。そのまま無言で三澄の席の前に一つを置くと、自分の席の所にも置き、着席する。

「……」

　じっとしたまま、微動だにしない若菜。三澄には一切目を向けず、ただ目の前の机か食事かに視線をやっている。

　これは、一体どういう状況なのだろうか。訳が分からなくなってきた。

「食べていいのか？」

　どうしようもなくなって、尋ねてみた。

「食べないのなら、私のお昼になるだけです」

　……それはいいのか駄目なのか。

　だけど、若菜自身は一向に自分の分に手を付ける様子がない。もしかしてこれは、待ってくれているのではなかろうか。

　そう無理矢理判断し、椅子に腰を下ろして手を合わせる。

「「いただきます」」

　ハモった。

　その後、三澄にとってはよく分からない空気のまま、朝食が終了。洗い物は若菜に任せ、自室で身支度を済ませて荷物と共に玄関へ。

　靴を履いていると、リビングの扉が開いた。若菜だ。手に何か持っている。

「どした？」

「これ、お弁当です」

「…………弁当？」

　青い風呂敷に包まれた、四角形のちょいごつい物体が差し出される。

　それは、中学以来、一切見なくなった代物だった。

　懐かしい。どこかから探し出したのだろうか。

「どうしたの、これ」

「眠れなかったので」

　暇で手慰みに、ということだろうか。裏がありそうだが……。

「要らないのなら、私がお昼に食べます」

「ああっ、いやいや要る！　ありがたく頂きます！」

「なら、どうぞ」

　包みを受け取る。結構ずっしりしている。こんなの、要らないなんて言えるわけがない。

――自分の昼はテキトーかますくせにな……。

　自分のこととなると気が乗らないのは分からないでもないが、差があり過ぎる。

「にしても眠れなかったって、大丈夫なのか？」

「大丈夫です」

　それ以上何も聞くなと言わんばかりの圧を感じた。体調の心配すらアウトらしい。

「では、行ってらっしゃい」

「ああ、うん。行ってきます……」

　若菜の勢いに押されるようにして、三澄は玄関を出た。扉が閉まるのを横目で見ながら、鞄に弁当を仕舞う。

　刹那、若菜の口が動いた気がした。だが、三澄が確認しようと思った時には、既に扉は閉まっていた。

「……」

　少しの逡巡の末、三澄は何も聞かず学校へと向かうことにした。

　丁寧に背負い直した鞄の重みには、胸が沸き立つものがあった。