同棲始めたら修羅場も始まった

第３章 大人でも子どもでもない

第10話 朝の日差し

　翌日曜日、目覚ましアラーム鳴り響く部屋の中、三澄は目を覚ました。

　手探りでスマホを求め、寝ぼけ眼のまま手に取って操作する。

　アラームが鳴り止んだ。が、静けさは不完全。相変わらずの雨音のせいだ。

　ぼんやりとした意識のまま、ごろりと寝返りを打つ。

　今日はバイトがある。つまりは外を出歩かないといけないわけで。

　若干、億劫だった。

　だがまあ、こうしてうだうだしていても仕方がない。

　三澄は、気怠さを吹き飛ばすように、ベッドから跳ね起きた。欠伸をしながら、部屋を出る。

　ひんやりとした、いつもの廊下。一段下りる度軋む、いつもの階段

――あれ……？

　リビングから、光が漏れている。

　昨晩、消し忘れたか。そんなことを思いながら扉を開けた。

「あ、おはようございます」

　出迎えたのは、テーブルの上に並べられたホカホカの朝食と、爽やかな挨拶。

「あ、ああ……おはよう」

　呆気にとられながらも、挨拶を返すことには成功。

「昨日の残りばかりですけど、よろしかったら」

　つみれ汁、卵焼き、ウインナー、ポテトサラダトマト添え……。

　随分と準備がいい。昨日の残りばかりだと言うが、決してそんなことはない。

「何時に起きたんだ？」

　これでも、三澄はいつもより一時間も早く起きた。彼女に家事をさせて、自分はぐーすか寝ているだなんて、情けないだろう。

「六時くらい、ですかね」

「……マジかよ。二時間も前じゃんか」

　なるほど甲斐性の無い男はここにいたようである。

――にしても、六時起きって。

　朝練があった中学時代を思い出した。今思えば、よくもまあ毎日あんな朝早く起きていたものである。明日からやれと言われても、出来る気がしない。

　だが、配膳をしている若菜の動きは淀みなく。眠気は欠片も感じ取れない。

　それから、二人揃って朝食を囲んだ。

「いただきます」

　こんなに食欲をそそる朝食も久しぶりである。

　一口食べれば、更に腹が空く。

　この味を知った以上、もう昔には戻れない。残ったフルーツグラノーラ、いつ食べようか。

「卵焼き、しょっぱくしてみたんですけど、よかったですか？」

「ん？　うん、大丈夫。うまい」

　甘い卵焼きなんて食べたことあったっけと思いつつ、答える。

　昨日もそうだったが、若菜はやたらと感想を聞きたがる。気になるのは分かるが、この味ならむしろ、オラ食えよ、後悔はさせねぇぜ？　くらい強気でも問題ない気がする。彼女のイメージからはかけ離れているけど。

　朝食を済ませ、自分の分の食器を洗っていると、若菜がおずおずとやってきた。手には、ご飯粒一つ残っていない茶碗と平皿。

「……よろしくお願いします」

「悪い、そこ置いといて」

　手が空いていなくて、三澄は身体を除けて場所を空けながらそう返した。

「あの、やっぱり私もお皿洗いましょうか……？」

　シンクに食器を置きながら、控えめに尋ねてくる。

「いや、皿洗いくらいやらせてくれよ。バイトまで、まだ時間あるし」

「……そうですか」

「あ、あー、そうだ。テーブル拭いてもらえるか？　布巾、そこにあるから。一回ここで洗ってさ」

「あ、はい、分かりました」

　取ってつけたような頼み事だが、若菜は気にせず言った通りにしてくれる。洗った布巾を絞って、テーブルの方へ歩いていった。

　なぜそんなにも働きたがるのか。

　心当たりは、ないこともない。

　だが、彼女にまで適用されるかどうかは、確信がなかった。

　それから、ひと仕事終えた三澄は、次なる仕事（バイト）のため、自室に戻った。適当な服に着替え、スマホと財布だけの超軽装で部屋を出る。

　三澄のバイトはファミレスの接客だ。制服が存在するが、ありがたいことに店側で洗濯までしてくれるため、最悪手ぶらで行っても、問題なく仕事ができる。

　故に、いつもなら今頃、慌てて朝食をかき込んでいるはずであった。

――ま、これもいつまで続くかは分かんないけどな。

　若菜との生活に慣れてしまえば、以前の状態に逆戻りする可能性はある。三澄にとっては、やっぱり食い気より眠気なのだ。これはフルグラのお世話になる日も案外近いか？

　休日の八時起きもまあまあ辛いしなあと欠伸をしつつ、階段を下り、玄関で靴を履いていると、リビングの扉から若菜が現れた。

　彼女はそのまま、こちらに向かって歩いてくる。

「どうした？」

「あ、いえ、その……お見送りをしようと思って」

「見送り？」

　なぜ？　なに？　どゆこと？

　三澄の脳裏に、いくつもの疑問符が浮かぶ。

「……要らなかったですか？」

「い、いや！　じゃあ、頼むわ」

　そうしゅんとされると、もう三澄に選択の余地はない。

「では…………」

　若菜が居住まいを正す。妙な緊張感だ。

　そして、ぎこちなげな笑みを浮かべると、軽く手を振りながら、

「い、行ってらっしゃい」

「……」

　思考が止まった。

　いってらっしゃい……いってらっしゃい……いってらっしゃい……。

　脳内で、その言葉だけが響き続ける。

「えっと、どうかしましたか？」

「い、いや、なんでもない」

　そう誤魔化し、傘立てから傘を一本引っ張り出して玄関を出た。

　今日は、なんだか頑張れる気がした。