同棲始めたら修羅場も始まった

第9話 ルールは決まらない

「あの……お味、どうですか？」

「ちょーうめぇ」

　語彙が死んだ。

「よかった……」

　ほっ、と胸を撫で下ろす若菜を尻目に、三澄は魚の身を一欠片口に運んだ。優しい塩味と肉の旨味が、舌を刺激してくる。

　久しぶりの、美味しいと思えるご飯。

　バイト先の賄いがあるため、味の良いものは定期的に食べている。だが、スーパーの惣菜のような、機械的に量産されているものであるという感覚、そして、時間に追われているという事実が、食事をどこか作業染みたものに変えていたのだ。……作ってくれるキッチンの人たちには、大変失礼なんだけれども。

　だから、こんなに安心するような食事は、本当に久しぶりだった。

「……ん？　食べないのか？」

　一心不乱に食べている途中、ふと、顔を上げると、若菜がぼうっとこちらを見ていた。

「っ……、いえっ、食べます」

　慌てて視線を落とし、箸を動かし始める若菜。

「なんかあった？」

「いえ、特に何も」

　どこか取り繕うように、首を横に振った。

「ん、そっか」

　それきり、会話が終わる。

　残ったのは、食器同士の擦れ合うカチカチという音だけ。

　美味しいはずの料理も、こう気持ちが落ち着かないと、満足に味わえない。

「あー、そうだ、これから一緒に暮らすにあたってさ、ルールみたいなのを決めておかないといけないよな」

「…………ルール？」

　込み入った話になると思ったのか、若菜が箸を置いた。

「ああ、食べながらでいいよ。そんな構えなきゃいけない話じゃないし」

「そうですか？」

　まだ微妙に疑ってそう。

「ルールつっても、そんな仰々しいのじゃなくてさ。ほら、やっぱり、トラブルとかってあるかもしれないだろ？　俺たち、お互いの事何も知らないんだし。だから、先に話し合っておかないか？」

　特に、三澄たちは異性同士だ。本来なら、こんな関係性で共同生活を始めるなんて有り得ない。準備を念入りに行っておくのは、むしろ当然と言えるだろう。

「それと役割分担も。炊事、洗濯、掃除……とか色々。こっちは早めに決めとかないと、今日明日にも支障が出始めるな」

　ここで一旦、口を噤む。料理に関しては、分担せず、一人一人で勝手に作って勝手に食べるっていうのも出来るだろう。非効率だし、寂しいけど。

　すると、それまで黙りこくっていた若菜が、意を決したように口を開いた。

「私に、家事は全て任せてもらえませんか」

「……え、全て？」

　流石に予想外過ぎて、聞き返してしまう。

「はい、全てです。お世話になるんですから、それくらいは」

「……」

――家政婦を雇った覚えはないんだけどな……。

　三澄は、収容所送りという不自由から救うために、彼女をこの家に置くのだ。この家が収容所になっては意味がない。

　だが、若菜の目がやけに真剣で、返答に窮した。

「それに学校と……バイトも、かなりされているんですよね？」

「それは、まあ」

　痛いところを突かれた。

　真島あたりから聞いたのだろう。シフトを入れすぎないよう注視してくれとか、言い含められているのかもしれない。

「なら、時間的余裕がある私が家事をするのが適当では？」

「いや、でもさ、全部はやりすぎじゃない？　学校とバイトがあるからって、全く時間がないわけでもないし」

「でも、私は暇です。この家から出られないんですから」

　……そうだ。彼女の言う通り、結局、自由は制限されてしまっている。

「それに、その、家事は嫌いじゃありませんし」

「……本当か？」

　家事なんて、ひたすら面倒なだけだろう。現に三澄は相当サボっていた。自分だけが我慢すればいいと思うと、どこまでも手を抜けるのである。部屋の四隅とか、きっとかなりの量の埃が溜まっている。

「はい、本当です。……スーパーでは誤魔化しましたけど、本当は料理も好きです」

「うーん……」

　そこまで言われると、非常に断りづらい。

　それに、こちらとしても非常に助かるのは事実だ。やってくれるというなら、むしろ平伏してでもお願いしたいところ。彼女が無理をしていない限りにおいては、だけど。

「まあ、分かったよ。家事は頼んだ」

「はい」

　明確な代替案もないため三澄が折れると、若菜がどこか安堵するように頷いた。

　家事が出来ることが、それほど嬉しかったのだろうか。全くもって、彼女の心理は読み解けない。

　その後も、話し合いは続いた。が、その内容は、とても建設的と言えるようなものではなかった。

　家事の担当が決まった以上、あとは気遣いの一言で大体片付いてしまうことに気付いたからだ。

　今日一日過ごして、互いに最低限の信頼を獲得するに至った。よっぽどのことが無い限り、相手の不利益となるようなことを、進んですることはないだろうと。

　お互い寛容な性格（若菜においてはその限りではないかも？）であるということも、大きく寄与していたに違いない。

　だが、これは裏を返せば、相手に対してほとんど何も期待していないということの表れでもある。

　自分が我慢すれば、丸く収まる。向こうに要求することなんて、何もない。そういう思考がきっとお互いにあるのだ。

　当たり前のことだ。よほど図々しい者でない限り、ほぼ初対面の相手に我儘言おうなんて思わないだろう。

　この溝が、いつか埋まる日が来るのか。それとも、埋まらないまま定着し、普通になってしまうのか。

　三澄としては、出来るだけ前者を希望したいところではあったので。

　結局、気になったことがあれば随時話し合いを行い、ルールを追加していくという、先延ばし策を提案。若菜の賛同を得て、今回の話し合いは終了となった。