泥棒スキルのせいで勇者パーティーを追放されたので、異世界からチート武器を盗んで最強になることにしました

第24話 洞穴を守る者

　その入り口の真横に、ひとが座っていた。

　しろく変色した、みすぼらしい椅子に腕組みをして座って、こちらを見ていた。

　３０代後半くらいだろうか。しゅっと引き締まった顔つき。

　長い金髪をうしろでたばねて、ポニーテールにしている。

　おどろいたことに、彼は騎士の、それも王立軍の正騎士の紋章のついた服をきていた。

「あら、ダンディなおじさまじゃない」

　まぁ、否定はしない。

　だけど、そんなに声をはずまされると、なんか無性（むしょう）に否定したくなる。

「あの、すみません。ぼくは『アリ・トール・パーティー』とベクトールと言います。このあたりで、スライムが異常発生してるっていうンできたンですが……」

「スライムが……？」

　ダンディなおじさまは、いくぶん困った顔をした。

「どうも情報が古いようだね。すでに数ヶ月前にスライムは駆除されているよ」

「駆除……されてるぅ……」

「ああ。みんなもここにくる途中の村をみてきただろう？」

「そうなのよねｌー。スライムがでて困っているって感じじゃなかったものね」

「ぼくもそう思ってたンだよ。不思議だなって。畑に『殺スライム剤』まいてなかったし、区画のまわりに『スライムよけ』の囲いもなかったですからね」

　じゃあ、はやく言ってくれよ。

　おもいっきし、無駄足じゃねぇのよーー。

「しかたないね。どこかの街にいって、なにか別のクエストを探すとしようよ」

「えぇーー。お金も経験値も、ここじゃあ手に入らないってわけぇ？」

「アリスぅ。お金はなんとかするから、文句言わないでもらえるかな。ぼくもそこそこガックリしてるんだからさぁ」

「でも……」　

　その場を離れようとして、ぼくは違和感を思い切って口にした。

「あなたはなぜ、ここにいるんです？」

「それをそなたに説明する必要があるのかな？」

「あ、いえ、そーじゃないンですけど。王立軍の騎士の紋章があるし、上級者しか持てない剣を身につけているようなので……」

「良い身なりのものが、こんな山奥にいるのがそんなにいけないことかね？」

「あ、いえ、そ、そうじゃないンですが……」

「ま、あやしくない、とは言えないわねぇ」

「ぼくもそう思ってたンだよ。あやしいなって」

「わしは別にあやしいと思わんよ……」

　ロランだけはちがう意見だった。

「いや、ロラン。どこをどうみても不自然でしょ……」

「ワーラット——。ちがうかね？」

　騎士の顔色がかわった。

「ど、どうしてわかったのです？」

「スライムの異常発生のあとに、ワーラットに滅ぼされた村や街がいっぱいあるのを知ってるでな」

「ど、どういうこと？。ロラン」

「かーんたんなことじゃ。スライムが異常発生するときは、特殊なフェロモンが発せられておっての。その匂いにつられて、スライムが好物のワーラットが群がってくるのじゃ」

「ワーラットって、なんだよ？。ロラン」

「ふむ。パケット。まぁざっくり言えば、人間サイズのネズミじゃ。ひととおなじように二足歩行するので動きは襲いが、凶暴かつ残忍で……」

「みさかいなく、なんでも喰いまくる悪食じゃ」

「ど、どこからそんなモンがくるって、い、い、言うのよぉ」

　ロランはだまって、騎士の横にある洞穴を、ツエで指し示した。

「このダンジョン内を逆走して、やってくるンじゃよ」

「じ、じゃあ、すぐに戻りましょうよ」

「ぼくもそう思ってたンだよ。戻ろうって」

「じゃが、おぬし、なぜひとりでここに？。ワーラットを退治するなら、一個師団もないと対抗できぬまい」

「ふふふふふふふ……。ご意見はごもっとも。だが王立軍を追放された身では、援軍などかなわぬ。かと言って、危機が迫っているというのに、見て見ぬふりというのは、騎士道に反する」

「そ、それでひとりで戦おうっていうンですか？」

「ワーラットがこの『モリト』の国に放たれれば、どれほどの被害がでることか。そう思えば、この出口で待ち受けて、すこしでも減らすのが最善策だろう」

「ほう、勇敢じゃな。わしはロランじゃ、おぬしの名は？」

「拙者はクランツェ。元・王立軍騎士団　第２師団の師団長をつとめておったものだ」

「し、師団長ぉぉぉぉぉ……」

　ぼくは腰がぬけそうなほどおどろいた。

　いつか王立軍の師団長に出世してみせる、というのが、バイアスの夢だったからだ。

　その話がでるたびに、みんな苦笑していたが、今、目の前に、ほんとうにその地位にのぼりつめた人間がいる——。

　たしかに『元』はつくかもしれないけど、ついてなければ、目をあわせることもできないほどの雲の上の人物だ。

　ガサガサっ

　ぼくらの背後から草葉をかきわける音がした。