泥棒スキルのせいで勇者パーティーを追放されたので、異世界からチート武器を盗んで最強になることにしました

第21話 「きみたちは有能だ！」

　その足でギルド本部へ行って登録し、ぼくらは正式に『勇者パーティー』として認可された。

「おめでとう。ベクトール」

　パケットが自分のことのように喜んだ。

　ギルドの正面玄関からでていくと、ぼくらはほかの勇者パーティーの連中の激励を受けることになった。

「おれたちの分まで活躍してくれよな！」

「いつかは王立軍に登りつめてくれよ！」

「すげぇ冒険話をいつか聞かせてくれ！」

　そこにいるだれもが、ぼくらのパーティーに夢を託そうとしているようだった。

　みんな、ぼくとおなじように、夢を見た連中——

　みんな、ぼくとおなじように、夢、破れた連中——

　みんな、ぼくとおなじように、もう一度夢をみて……

　そしてそれを断たれた連中。

「ねぇ、ロラン。きみはここにきたとき、みんなの組み合わせのバランスがわるいって言ってたね」

「あぁ、そう言ったな」

「きみの目でここにいる連中を鑑定してくれないか。ベストの、いやベターな組み合わせでいい。もう一度チャレンジできるパーティーを組んであげてほしい」

「ふん、いいのか？　ライバルをふやすことになるぞ」

　ライバル——

「いや、みんなぼくより優秀なひとたちだよ。ライバルだなんて……」

「わかった……」

　ロランは階段の上から、みんなを見おろすとツエをふるった。

　そのとたん、そこにいる連中のからだが、勝手にうごきだした。

　磁力のようなものに引っぱられるようにして、人々のからだがすべっていく。

　みるみるうちに、ギルド前の広場に、いくつもの『輪』ができていった。

　獣人と亜人のパーティー

　魔法使いだけのパーティー

　男だけのパーティー

　女だけのパーティー……

　それはまったくユニークで、見たこともない組み合わせだらけだった。

　初対面の相手と輪にされて、だれもがとまどっていた。

「みんな、聞いてくれ！」

　ぼくはみんなにむかって叫んだ。

「きみたちは有能だ！」

「たしかにパーティーからあぶれたり、追放されたのかもしれない。でも、それはきみたちが規格外だっただけだ。ほかの連中がきみたちを活かせない無能だったんだ……」

「だから……冒険をあきらめないでほしい！」

「きみたちには、きみたちにしかできない冒険のやりかたが、勇者へのなりかたがある——」

「どうか、おなじ輪にいる者同士で、ことばを交わしてみてくれないか。レベル３０００の魔導士ロランが、きみたちのレベルや能力や相性にあわせて、最適なパーティーを組んでみたんだ」

「けっして、模範的なパーティーじゃないかもしれない。でもその組み合わせが、お互いの能力を引きたてあって、わるいところを補いあえるんだ」

「それって、最高なパーティーじゃないかい？」

　おのおのの輪で、ひとびとが自己紹介をはじめ、話しあいがはじまった。

　最初はおたがいに手探りで、おずおずとした会話だった。

　だけど、おどろいたことに、あっという間に、いくもの『輪』から笑い声がはじけていた。ひとびとの声はどんどんおおきく広がり、しだいに力強いものになっていった。

　身なりのいい勇者と、みすぼらしい剣士が、お互いの肩をたたいて大笑いしている。

　半獣人と魔法使いがいたずらをしあって、たわむれている。

　エルフと魔導士が、お互いの書物を見せあいながら、術式を熱く語りあっている。

　うぉぉぉぉ——

　どこからか、決起の雄叫びがあがる。

　それに負けじと、また別の輪の連中が鬨（とき）の声をあげる。

　どれもいいパーティーになりそうだ——

　パケットがにこやかに笑いながら言った。

「ロラン、きみ、すごいね。みんな、あんなに生き生きしている」

「あったりまえじゃない。レベル３０００のロワンさまの見立てよ」

「アリス。なんでおぬしが、胸をはっておる」

「あら、アリ・トール・パーティーの隊長なんですもの。おなじでしょ」

「ま、称賛されるほどでもないか……。この程度、わしには朝飯前じゃからな」

「みんな自分のスキルを否定されて、自信をなくしていたからね。みんなのあんな晴れやかな顔、はじめて見るよ」

　パケットはにっこりと笑った。

「これでこの街もまた活気づくよ。ありがとう！」

　そう言うと、すこし寂しそうに顔をふせて、パケットが歩きだした。

　ぼくはパケットに声をかけた。

「パケット。どこにいくつもり？」

「あ、え、ぼくは、ほら、帰らなきゃ……」

「いかせないよ！」

　ぼくはパケットの腕をぐっとつかんだ。

「きみはぼくたちと一緒にくるんだ」

「え？」

「パケット。ぼくらのパーティーに加わってほしい」

「だって、ぼくのスキルなんて……」

「あぁ、知ってる。ひとからモノをくすねるクソ・スキルだ……」

「だから来て欲しい！」

「ぼくなんかで……　いい……の？」

「ああ、パケット。きみの力が欲しい！」

　パケットの目からポロポロと大粒の涙がこぼれ落ちはじめた。

「いきたかった……んだ……　ほんとうは……　ぼくも……」

　うわぁぁぁぁぁーーーーん。

　パケットはその場にへたりこむと、声をあげて泣きだした。

「いきたかったーー　ぼくも冒険の旅に……ずっと……いきたかったーー」

「あぁ、知ってる。だから——」

　ぼくはパケットの腕をひっぱって、からだをひきよせると耳元に口をよせて言った。

「ぼくらと一緒に旅にでよう！」