泥棒スキルのせいで勇者パーティーを追放されたので、異世界からチート武器を盗んで最強になることにしました

第9話 ぼくのスキルが村を救う

「あのぅ……」

　村長がばつがわるそうな顔をしていた。

「ベクトール様。もうひとつわがままをきいてくれまいか」

「なんです？」

「ガマンできずに、わしらだけでつい、食べてしもうたのじゃが、わしらには家族がおって、じつは家で腹をすかせて待っているのじゃ」

「えー。家族がいるの？」

　しゃしゃりでてきたのは、もちろんアリスだ。

「はい。まだ幼子もおおく、みな栄養失調で……」

「だったら、もっと取り寄せするわよ——　アリス・パーティーが！」

「ねー。ベクトール」

　ブラック・パーティーか、ここは！。

　ぼくの負担がおおきすぎるだろ。

　ま、盗んできてるンだけだけど……

「いいですよ。ほかのひとに食べさせないわけにはいきません。みんなを連れてきてください」

　それを聞いた村人たちのうれしそうな顔といったらなかった。

　だれもが雄叫びをあげながら、競うように外へとびだしていく。

　しばらくすると、店の外がやたら騒がしくなってきた。

　それもそのはず。いつのまにか１００人以上のひとびとが店の前に列を作っていた。ほとんどが女性や老人、子供たちだった。

「こんなに……」

「ベクトール。これ、もっともっと量が必要そうね」

　みたらわかりますってぇの！

　でもこんなにいっぱい、どうすんのよ。

『質はいいから、量がある料理ください——』

　ぼくは取り寄せ（アポーツ）するときに、それだけを願った。

　ズン！

　やたら重々しい音がして、床にどでかい鍋が出現した。子供くらいだったら、ゆでられそうなほどおおきく深い鍋。

　そのなかには、どろっとした茶色い液体。

　色はちがうけど、さっきの白いヤツに似ている。

　ただ、今度のやつからはとんでもなくいい匂いがしていた。

「なんとおいしそうな匂いだ」

「スパイシーで、食欲をそそる」

「おお、またお腹がすいてきた」

　ぼくだけじゃなく、そこにいるだれもがその臭いに魅了されていた。

　だけど出てきたのは、それだけじゃなかった。

　その鍋の横には、フタのついた釜のようなものも一緒に現われた。

「こっちをみてみろ！」

　釡のフタをとった村人が叫んだ。

　そちらにはほかほかとした湯気に包まれて、白い粒々がびっしりとはいっていた。

「これはコメじゃないか。我々のとはすこしちがうが……」

「たしかにそうだ」

「う、うまいぞ。このコメ！」

「だが、これだけでは、味が足りないのではないか」

「もしかして、このコメに、この茶色い汁をかけるのじゃなかろうか？」

　その意見にみんなが顔をみあわせた。

「毒味はオレにやらせてくれ」

　ひとりの若者が手をあげた。

　すぐさま皿に盛ったコメのうえに、茶色い汁をかけたものが、その若者にさしだされた。

　若者はスプーンでコメと茶色い汁をすくうと、目をつぶって口のなかにいれた。　

　その瞬間、若者がその場にひざから崩れおちた。

　みんながあっと叫ぶ。

　若者はひざを床についたまま、ポロポロと涙を流していた。

「こんなに……　こんなにおいしいものが……　この世にあるなんて……」

　そこからは酒場にいた男たちがしきって、並んでいる村人たちにコメと茶色い汁を、手際よくついでいった。食事が配られるとガマンできずに、みんな、その場で立ったままだったり、地べたに座り込んだりして食べはじめた。

　だれもが、しあわせいっぱいの笑顔につつまれていた。

「うはははは……　からいのに、食べるのがとめられん」

「どうして、こんなにあとをひくのぉ」

「あぁ、一生これしか食べられなくても後悔しないわ」

「おいしいゴハンって、これのことを言うのね」

「ママ、ぼく、これ、だ〜〜い好き」

　そのうちに女性の笑い声や、子供たちのはしゃぐ声もきこえはじめた。

　元気を回復してきたのだろう。

　ぼくの元に子供たちが走りよってきた。

「おにいちゃん。ありがとう」

「あたし、こんなおいしいもの食べたの、はじめて！」

「ぼくも！」

「ぼくも！」

　ぼくは子供たちに取り囲まれて、すこしとまどった。

　こんなに感謝されたのは——　ぼくも、生まれてはじめてだ。

「アリ・トール・パーティーの初仕事としては、わるくないンじゃないかしら」　

　どこからか現われたアリスが、ぼくの顔を覗き込んでいった。　

　アリ・トール……

　前の名前に戻って——

「アリス。きみはいったいぜんたい、どこにいたんだい？」

「わたし——？　わたしは家をまわって、食事を配ってたわよ。からだが弱りきって、ここまで来れない人、いっぱいると思ったから」

　ぼくはすこしびっくりした。

　この子、やさしい……

　なんか、うれしくなった——

「そ、そうなのか……　ありがとう」

「あ、あたりまえじゃない。アリ・トール・パーティーの一員だもの」

　ちょっと顔を赤らめながら、アリスがウインクしてきた。

　なんだよ。いまさら……

　ただの、胸デカ、スタイル良しで、気配りができる、ブサイクな……くせに……

　みんなの腹が落ちついてきたころ、村人たちがきいてきた。

「あのぉ、この食べ物はなんという名前なんですかい？」

「あぁ、こんなうめぇモン、二度と忘れたくないからな。名前を教えてくださらねぇかい」

　と、つめ寄られても、ぶっちゃけこまる。

　ぼくはテキトーに、量を優先して異世界から取り寄せしただけだ。

　ぼくは、まだ猫の缶をむさぼっているロランに、目で助けをもとめた。村人もそれを察知したらしい。問いかける相手を魔導士のほうへむけた。

「ロラン様、コメに茶色い汁をかける、この料理の名前をご存知でしょうか？」

　ロランはちらりと、皿の上の料理に目をむけた。

「知っておるぞ……」

「おぉ、ぜひ、教えてください」

「そ、それは……」

「『薫り高きもの』という意味の『ゲリウン・コー』という食べ物じゃ」

「おお、そうですか。『ゲリウンコー』」

「みんな聞いたか。この茶色い汁をかける料理は、『ゲリウンコ』というそうじゃ」

　そのとたん、あたりが『ゲリウンコ』という名前の連呼で満たされる。

　ゲリウンコ！

　ゲリウンコ！

　ゲリウンコ！

「では、ロラン様。先ほどの白い汁のほうは、なんという名前でしょう」

「ふむ。そ、それは、そうじゃのう……」

「『白き高貴なスープ』という意味の『ゲロモ・ドキー』という食べ物じゃ」

　今度は『ゲロモドキ』という名前をみんなが連呼しはじめた。

　ゲロモドキ！

　ゲロモドキ！

　ゲロモドキ！

　へー、イイ名前じゃないか——

　ぼくはそれをききながら、ぼくの前におかれた料理を口にいれた。

　すこし冷えていたけど、たしかに辛いのに、すぐ次がほしくなるような魅力いっぱいの味だった。

　ゲリウンコ、うめぇ——