泥棒スキルのせいで勇者パーティーを追放されたので、異世界からチート武器を盗んで最強になることにしました

第10話 村を孤立させる精霊の森

「ところで、なんで森からでられないんだい？」

　ぼくは村人に尋ねた。

「それが……樹の精霊たちがとおせんぼをしておりましてね。あっしらには手に負えないんでさぁ」

「手に負えない？。樹の精霊なんか、たいまつで追い払えるでしょうに」

「アリス様、それがそうじゃねぇんでさ」

「どーいうことよぉ」

「つい先日までは、あっしらもあの森を通るときは、いつもたいまつをかざしてましてね。なにもちょっかいなんぞしかけてこなかったんでさぁ」

「でも、とつぜん、たいまつなんか無視して、あっしらを襲ってくるようになりまして……。森に火を放ったのですが、あっという間に消されてしまって」

「消されたじゃと？」

　ロランがけげんな顔をした。

「えぇ、そうなんでさ。あいつら樹のくせに自分らで、火を消すんですよ」

「たぶん、火炎弾くらいの強烈なもん、撃ち込まねぇと燃えそうもないでさぁ」

「そりゃ、無理じゃ」

「無理ってなんでよ、ロラン」

「火炎弾は魔法じゃ。精霊にはきかんよ。やつらは物理攻撃しか受けつけん」

「じゃあ、どうしたら、その森を通り抜けられるんだ？」

　ぼくはたまらず訊いた。

「ま、なくはないが、わしには専守防衛の誓いがあるからな。おぬしたちが半殺しにでもならんと、その力は発動させるわけにはいかんのじゃ」

　んがががががが……

　使えねぇ。

　モーレツに使えねぇ——

「いや、なにか策を考えましょう。ぼくらもこの村に足どめされっぱなし、というわけにはいかないんです」

「いえ、いえ。勇者様。できれば、ずっとこの村にいてくだされ」

「あっしらからもお願いします。食事係……　いや勇者様。なんなら村のわかい娘のひとりやふたりをつけます」

　いま、食事係って言ったよね。ぜったい言った。

「そうはいかないんです。ぼくらには、やらなければならないことがあるんです」

「わたしにはないわよ」

「わしにも特にない」

　アリス、ロラン。そこは嘘でも合わせよう。

　そんなこと言いはじめたら、冒険の旅にでるとかいう大前提、くずれるから——

「ぼくがその森を燃やします。いいですよね」

「ええ。かまいやしません。樹の精霊では、木の実も期待できんし、動物だっていつかんからな。あの森が燃えてなくなりゃあ、もうすこし隣村とも交流がしやすくなる」

「わかりました。ぼくがその森を完全に焼き払ってみせます」

　ぼくは胸をはった。

「却下！」

　村人が帰ってから、ぼくらはあらゆる可能性を考えて、知恵をしぼってみたけど、どれもアリスとロランに、却下されまくった。

「ふたりとも、ここにずっといるわけにはいかないだろ？　いいアイディアを出してくれよぉ」

「だから、わしがおまえたち、ふたりを森のむこうに飛ばしてやる」

「ぼくらだけがこの村をでても、森をなんとかしないと、みんな飢えてしまうんだよ」

「あら、それはしかたないンじゃないの？　わたしたちだけじゃあ、どうしようもないんだから」

「アリ・トール・パーティーは、飢えてるひとを見捨てるようなパーティーなのかい？」

「ときと場合によっては、見捨てるわ」

　てのひら返し、ハヤっ！！

「ふむ、『オイリー・レイン』の術ならいけるかもしれんな」

「オイリー・レイン？」

「魔法の力で雨のように『油』を降らせる術じゃ」

「でも精霊には魔法はきかないんでしょう」

「ああ、きかぬ。じゃが、その油に火を放てば、それはもう魔法から転移し、物理攻撃となる」

「ほんとうかい！　ロラン。すごいよ。それでいこうよ」

「ふん。まぁ、わるくないわね。でも『オイリー・レイン』っていう魔法、あまり聞いたことないわ。ロラン、どういうときに使うの？」

「気にくわんヤツの足元にまいて、すべりこけさせる魔法じゃ」

「は、ずいぶんせっこい魔法ね」

「じゃが、習得までには２０年はかかる魔法なんじゃぞ……」

　どう考えても、努力と効果がつり合わない！！

　ぼくが村人たちに作戦の協力をもちかけると、みんなこころよく応じてくれることになった

「いくら油をふらせても、いっせいに火を放たなければ、樹の精霊に消し止められる可能性があります。だからみんなの力が必要なんです」

「まかせてくだせぇ。ベクトール様にあんなうまい『ゲリウンコ』を食わせてもらったんだ。あっしらはどうにかして役にたちてぇ」

「あぁ。そのためなら、命だってかけられる」

「ベクトール様。あっしらの命を預けますから、なんなりと指示をしてだせぇ」

　重い、重いよ——

　たった一食の対価に、命がけはぼくがたえられないよ。

「じゃあ、さっき打ち合わせしたように、号令にあわせて、たいまつの火をあたり一面につけてください」

「でも火をつけたら、みんな、すぐに逃げてねぇ」

　アリスが言った。

「このアリ・トール・パーティーには、回復魔法を使えるエルフとかいないから、ヤケドやケガをしても、助けてあげられないからね」

　アリス、そこ胸はって言うとこじゃないよぉ……

　昼をすこしまわったところで、『オイリー・レイン』作戦は決行された。

　ロランが空に暗雲を呼び出して、雨のように『油』を降らせはじめた。

　森の木々が油に濡れはじめる。

　地面がしっとり湿ったところで、ロランが号令をだした。

「今じゃ！」