【完結】聖女と結婚ですか？ どうぞご自由に 〜婚約破棄後の私は魔王の溺愛を受ける〜

第218話 獣人に尊敬される無自覚勇者

　ヴィルヘルミーナは、お気に入りの赤い靴で走る。踵が高く飾りの多い靴は革製で、動きにくいのだが気にしなかった。跳ねるようにして侍従達の間を抜ける公爵令嬢に、彼らは慌てて道を開ける。

　このルベウス国で、ヴィルヘルミーナに逆らう雄はいないだろう。特に、踵の高い靴を履いた彼女に逆らう勇者はいない。ヒール装着の兎令嬢に攻撃を仕掛けるなど、愚者を通り越して一周し、勇者に昇格するくらいの偉業だった。

「ベル！」

「ミーナ、今日も美しいね」

　紺色に近い濃色の髪を揺らす少女を受け止める。１８歳になったというのに、まだ１２歳前後の少女に見えるヴィルヘルミーナは、飛びついてくるりと半回転して着地した。両手で受けて一緒に回って力を逃す辺り、ベルンハルトが剣術で磨いた技が生かされている。相手の力に逆らわず流す技術と、ダンスの足捌きで華麗に回ってみせた。

「素敵、今のカッコ良かったわ」

「ミーナが褒めてくれると、本当に嬉しいよ。急にきて迷惑ではなかったかな」

　気遣いは忘れない。カサンドラの教育の賜物だった。女性はまず褒め、それから都合を聞いて下手に出てお願いする。王女だった母に言われるまま覚えて育ったベルンハルトは、当たり前のようにこなす。

「一緒にお茶でもしながら、少し話がしたかったんだけれど……俺のために君の時間をもらえるだろうか」

「もちろんよ。王城は慌ただしいから、実家へ行きましょう」

　王城は現在、改築中だった。王妃ブリュンヒルデの一声で、古くなった城の一部を建て直すのだという。その作業が終わる１年後を目処に、ノアールは王座を息子に譲る予定だった。時間が足りず急ピッチで進められる工事は、至る所で騒音を撒き散らしている。

「そうだね、ご両親はご在宅かな」

「何か御用があって？」

「大切なミーナを育ててくれたご両親だ。仲良くしておきたいと思うのは当然だろう？」

「あ、あら。でも私は２人きりがいいわ」

「困ったお姫様だ。抑えた本音が溢れてしまいそうだよ」

　甘い口説き文句を披露しながら、ヴィルヘルミーナをエスコートする。ベルンハルトの後ろ姿を、侍従や騎士が尊敬の眼差しで見送った。人間の王族もやるじゃないか。獣人達は、美しくも恐ろしい棘のある薔薇を連れた人間を、心の底から褒め称えた。

　数日後、ベルンハルトは庭に長椅子を置ける藤棚を設置するよう手配した。

「ミーナの希望？」

　忙しい書類処理の合間を縫って立ち会う息子に、カサンドラは首を傾げる。あの子、こういうの要望するかしら。後輩だった王妃ブリュンヒルデとよく似た兎令嬢を思い浮かべ、疑問をぶつける。

「いえ、俺が作らせたんです。初夏は藤、秋は葡萄……一緒に過ごす場所としてプレゼントするつもりです」

　ああ、なるほど。カサンドラは納得した。アンヌンツィアータ公爵家には見事な葡萄棚があったわ。あれに触発されたのね。実家に近い環境を整えて、居心地よく過ごして欲しいと考えたところまでは合格。相手の都合を聞かずに作るところは、やっぱりアウグストの血筋ね。

　呆れ半分の母の名を呼びながら、アウグストが顔を覗かせた。

「おう！　葡萄か？　虫がつくか……うぐっ」

　余計な一言で台無しにしようとした夫の口を塞ぎ、カサンドラは人差し指で唇を押さえた。よくわからず同じ仕草を真似る夫を連れ、母は大急ぎで居間へ戻る。便箋を用意させ、ヴィルヘルミーナへ手紙を出した。

「あなたは少し、落ち着きを覚えてちょうだい」

　くすくす笑いながら、カサンドラはアウグストに藤棚設置の理由を説明し始めた。余計なことを言って気持ちをくじかないよう、注意を添えて。