魔王を討伐した豪腕勇者、商人に転職す －アイテムボックスで行商はじめました－

後日談１３話：勇者、ドラゴンになる

　ソウヤがドラゴンに変身した。深緑の外皮は、大地属性系統のドラゴンかと思えたが、腹側は白い。とにかく白い。ミストドラゴンの色合いに似ている。高さは四メートルほどあり、中々の大きさだ。

「なんとまあ……」

　ジンは苦笑した。変化がないか、毎日検査しようと言って、その翌日にはこのザマである。

　アースドラゴンと、騒動に駆けつけたミスト。機械人形たちが無表情で様子を窺っている。

　ソウヤドラゴンは何か言っているが――残念ながら、ジンはドラゴン語がわからない……ということもなく、普通にソウヤと対話した。ただし、ドラゴン語は人間には発声が難しいので、普通に人語で応対したが。

「何か心当たりは？」

『オレが何かしたわけじゃねえよ？』

「そうだろうね」

　何かしたのか、わかれば苦労はしない。

『ただ、夢を見た』

「夢ねぇ……」

　ジンは腕を組んだ。

「どんな夢を見た？」

『ドラゴンが出てくる夢だったと思う……』

　ソウヤドラゴンは顔を上げた。

「思う？」

　ミストが首を捻ると、アースドラゴンは言った。

「見た夢など、案外覚えていないものじゃ。我は最近、とんと見なくなった」

「それって忘れてるんじゃない？」

「おそらくな。お前はどうだ？」

　逆に問い返されて、ミストは顔を背けた。覚えていないのだろう。

　ジンは咳払いした。

「それで、ドラゴンがいる夢で、君は何かしたのか？」

『一緒に歩いた。……いや、走ったんだと思う。それから、皆、翼を広げて飛び立った。オレは――』

　ソウヤドラゴンは目を細めた。

『オレも空を飛んだ。……ドラゴンになっていた、ああ、たぶん』

「原因はそれだな」

　老魔術師の発言に、アースドラゴンとミストが見た。

『ドラゴンになった夢で……本当にドラゴンになる？』

　ソウヤドラゴンの疑問に、ジンは頷いた。

「ああ、それで、自分をドラゴンだと思い込んだ。君の中の竜の血が反応したのだろう」

『いやいや、それで、ドラゴンになるとか――』

　信じられないとばかりに、小さく首を振るソウヤドラゴン。

「そうだろうか？」

　ジンは、自身のこめかみを指で押しながら目を閉じる。すると次の瞬間、その姿が一気に巨大化した。

「！？」

　ミストとアースドラゴンが目を見開き、ソウヤドラゴンも口を開けっ放しになる中、老魔術師だったものが、全高５メートル超えのドラゴンの姿に変わった。群青色のそのドラゴンは翼を広げる。

「カ、カイザードラゴン！」

　アースドラゴンが声を上擦らせた。ミストも驚く。

「カイザードラゴンって！？　あの伝説の？」

「かつてこの世界に突然現れ、破壊をもたらし人間の国を滅ぼしたと言われる存在――まさか、そんな」

『やあ、そう呼ばれたことがあったが、まあ古い話ですよ』

　皇帝竜の姿となったジンは、驚いているソウヤドラゴンに向き直った。

『カイザードラゴン云々はともかく、人間の思い込みの力なんて、本気を出せばこんなものだ』

『あんた、ドラゴンだったのか？』

『まさか。かつて人間だったし、気持ち的には今もそうだ。……おっと、間違っても神でも悪魔でもないからな、そこは誤解しないでくれよ』

　カイザードラゴンは笑うと、その体を元の老魔術師の姿に戻した。

「体がドラゴンに変化したということは、逆も可能性はあるわけだ。ソウヤ、自分の元の姿を思い出して、その姿に戻ると念じろ。それで解決だ」

『本当か？』

「疑うな。それが失敗に繋がる。そもそも今の私を見ていただろう。それにミスト、アースドラゴンを見ろ」

　ジンは、二人を指さした。

「ドラゴンだって人間の姿になれるんだぞ」

『わかった』

　ソウヤドラゴンは目を閉じた。沈黙が数秒、十数秒と流れ、やがて変化が現れた。ソウヤドラゴンの体が縮み、人の形へと戻った。

「……戻った、か？」

「うーん、まだ少し」

　ジンは、ソウヤの腕を指さす。肌の一部が鱗状になっていた。

「練習が必要だね」

「一回でそこまでできるなら上出来じゃない？」

　ミストがニヤニヤしている。アースドラゴンもその仙人のように長い髭を撫でた。

「大したものだ。ドラゴンだってすぐに人化の術を使いこなす者はそうはおらん」

「いや、失敗だよ」

　ソウヤは自身の腕の鱗を睨む。念じながら、腕を人間のそれに戻す。

「たぶん逆だったからだな。ドラゴンになれ、だったらこうはいかなかったと思う」

「人間のほうが、ソウヤにとってはイメージしやすいし、戻りたいという一心で意思の力も強く働いたのだろう」

　ジンがそう解説した。人間からドラゴンではなく、ドラゴンから人間だったから、比較的上手くできた説である。真剣度合いも違ったということだ。

　ミストが口を尖らせた。

「ドラゴンのほうがいいのに……。何が不満だというの？」

「不満っていうか……。いきなりだったからな。戸惑っていたんだ」

　夢から覚めたら、別の生き物になっていた、なんて軽くホラーである。ジンは微笑した。

「だが、これで君は、練習すればドラゴンにも変身できる身になったわけだ。おめでとう、大地竜の後継者」

「言うなって。……それより爺さん、あんたのドラゴン姿――」

「ああ、カイザードラゴン？　あれは５０００年前な。ほら、私がクレイマン王として天上人を率いて、トルドア帝国と戦ったって前に言っただろう？　あの時、ちょっと変化して暴れただけだ」

　ジンはそう言ったが、アースドラゴンが何やら腰が低くなっている。ソウヤは首を振る。――いったい、何をやらかしたんだ、爺さん？

　ともあれ、ドラゴン化のトラブルも解決し、以後、力の制御と共に、変身術についてソウヤは学び、身につけていった。

　……そして、火山島から回収した卵が、ついに孵った。

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次回、不定期更新。

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