魔王を討伐した豪腕勇者、商人に転職す －アイテムボックスで行商はじめました－

後日談７話：火山島へ

　時空回廊目指して、ディアマンテ号は、ファイアードラゴンのテリトリーのある火山島へ向かった。

　世界の果て、北西にあるその島は巨大な火山があり、溶岩が海へと流れては蒸気を立ち上らせる。空を覆う雲、絶えず薄暗い島だ。

「見渡す限り、暑そうだ」

　ディアマンテ号の船首近くの甲板から、火山島を見つめる。隣に立っていたジンが、手で仰いで風を起こした。

「もう充分暑いよ。……君は平気そうだな？」

「そんなに暑いか？　まだ島に着いていないぜ？」

「私の顔を見ろ。そして噴き出している汗の数を数えてみればいい」

　ジンは自身に風の魔法をかけたようで、ソウヤの肌に涼風を当てた。

「君はどうやら、ある程度暑さへの耐性も得たようだな。ドラゴン化の影響かな？」

「だとしたら、この体も満更悪くない」

「贅沢な悩みだな。身体能力は人間を凌駕し、気候の影響にも強い。健康優良児。スーパーマン。いったい何が不満なんだ？」

「一人で食事できないことかな？」

　真顔のソウヤに、老魔術師はニヤリとした。

「ああ、そうだった。私より先に介護されるとはね」

「仕方ないだろう？　箸もスプーンも持てないんだぜ？」

　ミストの血によるハーフドラゴン化。その剛力ぶりは、手に持った物を壊すか、壊さないように持てば、それを道具として使えないという有様だった

「君ほどスプーン曲げの達人は見たことがない」

「フォークとナイフもな。肉を切ろうと軽く力を入れただけで潰れるって、洒落にならないよ」

　ソウヤが首を横に振る。潰さないように持つだけだと、今度はナイフで肉を切れないという。卵なんて、触っただけで潰れるのだから、目も当てられない。

「ま、救いはミスト嬢が、甲斐甲斐しく食事を口に運んでくれることかな。……イチャイチャしやがって」

「おい、爺さん！」

「おっと失礼。別に焼いていないよ」

　ジンは冗談めかす。

「妙齢の女性に、『あーん』してもらえて、羨ましいなんてこれっぽっちも思っていないよ」

「……」

　閉口するソウヤである。ただ、ミストは楽しそうだった。ここ数日、また距離が近づいてきたのを感じる。

　自分がハーフドラゴン化したせいか、彼女を前にするとドキドキ度合いが高くなる。優しくされているから、特にやられてしまったようだ。

　アースドラゴンがやってきた。

「火山島は、随分と静かだ。まるで抜け殻のように」

「それはつまり……」

「うむ。ドラゴンの気配がほとんど感じ取れない」

　大地竜の化けた姿である仙人じみた老人は、船首側へと顔を向けた。

「この辺りにも風に乗って奴らの縄張りを主張する臭いは、漂ってきておる。だが、出てくる気配がまったくない」

　船首最先頭にはミストとアクアドラゴンがいて、火山島を注視している。ソウヤたちもそちらへ合流する。

「島はもぬけの空よ」

　魔力眼で島の様子を見ているのか、ミストの目が発光していた。

「この間の騒動で、島にいたドラゴンはほとんど出払ったようね」

「そいつは結構なのだ」

　アクアドラゴンは唸った。

「面倒がなくていい。それでなくても暑苦しいのだからな！」

　火属性の島に、水属性のドラゴン。ゲーム的な思考をするなら、お互い苦手傾向にあるが、ここでもそのようだ。

　ジンが口を開いた。

「ならば、このまま船を近づけてもよさそうだな。……ディアマンテ、島上空に侵入。ただし警戒は怠るな」

『承知しました』

　甲板なのに、ディアマンテ号の声が聞こえた。そういうところは、『プラタナム』を思い出させる。

「……あら」

「どうしたミスト？」

「島に火属性のドラゴンが二体」

　生きているドラゴンもいたのか――ソウヤは身構えるが、ミストは首を振った。

「うーん、これは……死んでいるわね。どうも最近二体で争ったみたいだけど、相打ちで果てたみたい」

　ドラゴン同士で戦ったのか――ソウヤは口を閉じた。元々ドラゴンは孤立主義で、群れるということはほとんどない。

　その例外なのが、ファイアードラゴンの一族らしいが、その身内で争うとは、気性の荒さはさすがというべきか。

「なあ、爺竜。これはひょっとして――」

　アクアドラゴンが言えば、アースドラゴンも首肯した。

「次のファイアードラゴンの座を巡って、争ったんだろうな」

　魔王と戦い、ファイアードラゴンが命を落としたことで、次の四大竜の火、新たなファイアードラゴンと名乗るために、生き残っている若手たちで争う。実力主義のファイアードラゴン一族での、後継者の決め方というものである。

「となると……新しいファイアードラゴンが？」

　ソウヤは息を呑む。眷属ともども、お留守である火山島だが、次のファイアードラゴンがいるかもしれない。アクアドラゴンとアースドラゴンの話しぶりからすると、若手のうちの最強が。

「どうかな」

　アースドラゴンは、まったく動じる様子もなく言った。

「そんな強い個体の反応は感じられん。仮におったとして、ここに来るまでまったく手を出してこないというのも解せん」

　ドラゴンは特にドラゴンの気配に敏感だ。アクアドラゴンとアースドラゴンほどの古竜が感じ取れないのでは、本当にいないのかもしれない。

「ソウヤ」

　ミストが振り返った。

「神殿みたいな建物があるわ」

「それだ！」

　アクアドラゴンが声を張り上げた。

「時空回廊はそこにある！」

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