魔王を討伐した豪腕勇者、商人に転職す －アイテムボックスで行商はじめました－

第579話、勇者の遺物

　待つことしばし、増援がやってきた。

「来たわよ！」

　当然の如く、ミストが一緒だった。荒事と聞いて、すっ飛んできたようだ。

　後の面々は、ライヤー、フィーア、メリンダ、フラッド、サジー。

「ライヤーと助手のフィーアはわかるが、サジー、お前も来たのか」

　ソフィアの兄であるサジー・グラスニカは礼儀正しく応じた。

「勇者遺跡は、親父殿も関心が深かったでしょうから。この場にいない親父殿に代わり、私めが」

　イリク・グラスニカなら、確かに勇者遺跡にやってきたに違いない。ソウヤは納得すると、リアハとレーラに頷いた。

「それじゃ行くか」

　遺跡へと足を踏み入れる。フラッドが舌をちらつかせた。

「しかし、まだ見ぬ勇者遺跡があるとは……世界は広いでござるな」

「いったい、いくつ勇者遺跡はあるんでしょうね」

　レーラも、これまでソウヤと何度も勇者遺跡に入っている。ミストが口を開いた。

「ワタシは初めて入るのだけれど、経験者さんたちから見て、ここはどういう遺跡かしら？」

　奇妙な内装だった。金属の壁、床、天井である。照明が周囲を照らし、それが壁や床に跳ね返って、場所によっては眩しくある。

「オレも、こんなテカテカした遺跡は初めてだ……」

　これまで入った遺跡のどれとも違う。ライヤーが瞬きした。

「目がチカチカするぜ」

「何かわかるかい、学者さん？」

「鉄っぽいが鉄じゃないってことくらいしかわからんな」

　ライヤーは壁に触れる。

「なんか、デコボコしているっつーか、小さな穴とか開いていたりするけど、これが何の模様なのかさっぱりわからねえ。字でも絵でもない……こんなもん初めて見るぜ」

　古代文明研究家にとっても未知の遺跡らしい。ソウヤたちは、通路に従って進む。現状、分岐もないが、道は所々に階段状の段差があって、下へ下へと向かっていた。

「ソウヤ殿」

　サジーが真面目ぶって言った。

「勇者遺跡には試練もあると聞いたことがありますが……」

「ない場合もある」

　コツコツとブーツが金属床を蹴る。

「ただの遺跡って場合もな」

「試練というのは？　どんなものがあったのですか？」

「そうだな。力量を見るものとか」

「鎧の化け物が、大挙押し寄せてきたことがあったでござるな！」

　フラッドが言えば、メリンダが首を振った。

「神聖剣を探して、彷徨うってものもあったわね。遺跡の中に１０００本の剣があって、本物の神聖剣を見つけなきゃいけないってやつ」

「あれは傑作でしたね」

　レーラは思い出し笑いをした。フラッドもカカっと笑えば、リアハが首を傾げた。

「１０００本の剣から、本物の聖剣を見つける？　全部同じだったのですか？」

「いや、色々な剣があったよ」

　ソウヤは答えた。

「でもほら、オレら、本物がどんな形をしているかわからないからさ。眺めただけじゃ、どれが正解かわからないってわけ」

「どうやって本物を見つけたんですか？」

「全部アイテムボックスに放り込んだ」

　ソウヤが答えると、レーラとメリンダがその時のことを思い出して噴き出した。ライヤーが聞く。

「アイテムボックスに入れるとわかるのかい？」

「識別されたんだよ」

　ソウヤは手を振った。

「もっとも、物によっては何々『未識別』って出て、大まかにしかわからないものもあるけどな。その１０００本の剣も大半が『聖剣〈未識別〉』って出た」

「じゃあどうしてわかったんですか？」

「神聖剣〈未識別〉って出たからさ」

　詳細は不明だが、これは神聖剣とアイテムボックスが仕分けしたから、わかったのだ。

「あれま。それはそれは」

　ライヤーもニヤニヤした。

「それで、旦那は残り９９９本の聖剣はどうしたんだ？　持ち帰ったのかい？」

「まさか、仲間たちで何本か選んで、残りは置いてきたよ」

　ソウヤは首を振った。

「実際のところ、聖剣だったのは１００本くらい。あとは見た目は豪華だけど、ただの鉄の剣だったりと安物も多かったからな」

　その遺跡のクリア条件は、神聖剣を見つけて、最深部の鍵穴に剣を差し込むというものだった。神聖剣を見つけるまで、出れませんという試練である。

　思い出話をしつつ、遺跡の中を進むソウヤたち。ミストが眉をひそめた。

「モンスターなり、ガーディアンなり出てくると思ったのに、出てこないわね……」

「試練がないタイプの遺跡かもしれないな」

　ここまで何もないというのも珍しい。レーラが顔を上げた。

「すると、ここは宝物庫タイプの勇者遺跡でしょうか」

　かつての勇者が残した遺産が保管されている場所。勇者遺跡の中には、そういうのもあった。

　通路の出口らしきところまで来た。広い空間に出る。金属壁がオレンジの光のせいで金のような光りを反射させている。

「おいおいおい、何だありゃ……！」

　スタスタとライヤーが駆けた。手すりがあって、そこからそれを見下ろす。

「なあ、旦那！　これって飛空艇かァ、なあ！？」

　この勇者遺跡の手前、グレースランド王国が発掘していた異世界飛空艇――バトルクルーザー『アダマース号』にどことなく似たようなフォルムの飛空艇がそこにあった。

「マストが後ろか。何か槍みてぇな船体だ！」

　ライヤーが声を弾ませる横で、ソウヤもそれを見つめる。

「アダマース号よりは小さいな」

　よりＳＦ観が増したシルエットだった。どこぞのＳＦ世界にありそうな宇宙戦闘艦のような鋭角的なデザインである。

「マジで宇宙船だったりして」

　もしそうだとして、それが勇者遺跡にあるというのは何を意味するのか。

　――勇者、異星人説？

　などと思いながらその船に近づいてみたが……。

「いや、違うな。宇宙船じゃねえわ。こんなので宇宙に出たら死ぬ」

　フォルムがＳＦチックだが、よく見れば飛空艇だ。金属部位もあるが、木造のパーツも複数見てとれる。木造宇宙船なんてあり得ない。

　つまり、これは飛空艇で間違いない。そしてそれがここにあるということは。

「勇者の遺産、ですよね、これ……」

　レーラが言った。ソウヤは頷く。

「そういうことになるな」

　ただ、この船をデザインした者か、あるいは製作者はこの世界の人間ではなく、ソウヤやジンのような異世界人だった可能性は十二分にあった。

　これを遺した勇者は、ソウヤ同様、異世界人だったかもしれない。