第339話、エントリーしよう
「魔法大会へ出場しましょう、セイジ君」
「え……?」
エルフの治癒魔術師ダルの言葉に、セイジは目が点になった。
「どういうことですか?」
「だから、ソフィアさんとの身分差を覆す方法ですよ」
ダルは教師のように言った。
「セイジは、二言目には『自分は平民だから』とか『相手は貴族令嬢だから』と身分差を言い訳に使います」
「言い訳じゃないです。事実ですよ」
貴族に平民が恋などしたところでうまくいかない。貴族は貴族同士で結婚するもので、平民など同じ人間と思っていない。
本人がどう思うと、貴族社会の常識が、恋愛というものを拒否するのだ。
「まあ、そうでしょうね」
ダルは認めた。それはライヤーやオダシューも同意するところである。
「ただ、例外というものがあります。何だと思いますか?」
わからない。だからセイジは首を横に振った。
「英雄です。人から認められ、強者であることを示せば、出自は二の次にされることも少なくありません」
ダルは得意げな顔になる。
「我らがソウヤさんは、魔王を打ち倒した勇者です。彼が仮に相打ちで死亡扱いされず、生還していたとしたら、おそらく多くの有力者から、うちの娘を妻に、と申し込みが殺到したでしょう」
「魔王討伐の旅の時はどうだったんだ?」
ライヤーが問うた。当時を知るエルフの治癒魔術師はうなずいた。
「そりゃあもう、何人もの有力者から、娘をもらってくれと言われてました。魔王を討伐したら正式に申し込む、なんて言っていた方もいらっしゃいましたね」
「でも、ソウヤさんは勇者だから……」
「そう、勇者です。でも彼はその前は、貴族でも騎士でもなく、平民の出だと言っていました。……つまり、そういうことなのです。ひとたび英雄となってしまえば、どこの生まれだろうが、重要視されなくなるのです」
「いわゆる、ひとつの成り上がりってやつだな」
ライヤーが、はっきりと言い切った。
「まあ、貴族社会に身を置くって言うなら色々言われるだろうけど。それさえ気にしなきゃ、平民が貴族の令嬢とくっつける可能性があるぜ」
「……」
何だか大事になってきている、とセイジは感じた。
ソフィアに好意を抱いている。それは間違いない。ただ仲良くなりたい、異性と付き合いたいという思いはあっても、貴族になりたいとか、成り上がりたいわけではない。
いや、あるわけない、無理だと最初から考えていなかったのだ。だから、いざ、その可能性を示された時、セイジは困惑してしまった。
どうするのが正しいのか、それすらわからない。
「何を迷うことがある」
オダシューは難しい顔になる。
「セイジ、お前はソフィア嬢ちゃんを好きなんだろう? やってみろ」
「オダシューさん……」
「生きているうちに、できることはしておけ。目の前にチャンスがあるなら、掴み取れ。やらなきゃ、一生後悔するぞ」
暗殺者集団にいた男の言葉は重い。生きているうちに――死んだら、何もできないのだ。
「やるだけやれ」
同じ暗殺者出身のガルが淡々と言った。
「貴族との恋愛とか、おれにはわからない。だがお前、強い冒険者になるという目的があっただろう? その腕試しのつもりで出るのはありだと思う」
初期の頃から、まったく戦闘力がなくて、お荷物、もとい荷物運びだったセイジである。強くなりたい、とガルに戦闘術の教えてもらったのも懐かしい記憶。
「でも――」
「『でも』はなしだぜ」
ライヤーは笑った。
「なあ、やれよ」
「あー、うん。ひとつだけ言わせてもらっていいかな」
「何だ?」
「魔法大会なんだけど」
セイジは、首をひねった。
「それが?」
ガルが眉をひそめると、セイジは続けた。
「僕は、魔術師じゃないんだけど」
「魔法が使えれば参加自由じゃなかったっけ?」
ライヤーがダルに聞けば。
「私の記憶に間違いなければ、魔術師が大半ですが、それ以外の職の方も出場していたと思います」
昔、大会を観戦したことがありますから、とエルフの治癒魔術師は微笑した。
「ただ、やはり魔法の大会ですから、上位は専門の魔術師ばかりですけど」
「……それを魔術師じゃない僕が出るんですか」
魔術師一族であるグラスニカ家から認められる力量を示すなら、優勝を視野に入れ、最低でも上位入賞くらいはしないといけない。
「純粋に、魔法を扱ってきた人たちに比べたら、僕なんて素人なんですけど……」
「魔法は使えたもの勝ちなのですよ」
ダルは飄々と言った。
「使えるまでが大変だったりするのですが、使えてしまえば、その後は関係ないのです。そもそもですね」
エルフの治癒魔術師は自身の胸を叩いた。
「年齢や年季で勝敗が決するなら、私たちエルフが最強ということになるではないですか!」
「いや、ドラゴンかも」
ライヤーが突っ込めば、オダシューは言った。
「おれはクレイマン王だと思うね」
「あの人はな……」
一同は苦笑した。不老不死の魔術師であるジンが出たなら。年齢や年季うんぬん関係なく優勝するのでは、と思った。
「よかったな、あのジイさん出なくて」
ライヤーの発言に頷く男たち。セイジは、スッと息を吸った。
「でも、ソフィアは大会に出るんだよね」
彼女と大会でぶつかるかも、と考えるセイジに、ライヤーは相好を崩した。
「何だやる気じゃねえか。もうぶつかった時の心配か?」
「でもそうですね」
ダルは首肯した。
「順当に勝ち上がれば、どこかでぶつかる相手ではありますね」
ソフィアと競う。……勝てる気がしないセイジである。
「というか、そもそも、僕、あの大会にエントリーしていないんですけど。……もう参加締め切ってません?」
一同は顔を見合わせた。
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