第314話、火をつけた犯人は?
バロールの町の近くに到着した。
ソフィアのいたグラスニカの実家は、町の郊外にあると言う。沈みつつある夕日。ゴールデンウィング二世号から眺めていれば、目的のお屋敷が――
「……燃えてる?」
「ええっ……!?」
飛空艇で近づくにつれて、グラスニカの屋敷が炎に焼かれ、ほぼ崩れかけているのが見てとれた。
「なんで家が燃えてるのっ!?」
ソフィアが声を張り上げた。当然、ソウヤたちにもわからない。
「……盗賊にでも襲われたか?」
「程度の低い盗賊ならば……」
イリク・グラスニカが、手すりをつかんで言った。
「警備の魔術師でも充分だったはずだ。屋敷を燃やされるなど……!」
ふだんから冷静そうなイリクの顔に浮かぶは強い憤り。
ソウヤはブリッジに振り返った。
「ライヤー! 近くに船を下ろせ!」
「アイアイサー!」
ゴールデンウィング二世号は速度を落として、ゆっくりと降下した。
グラスニカの屋敷は、ほぼ全焼の有様だった。
「そんな……」
ソフィアは、自分が住んでいた実家の変わり果てた姿に呆然とする。ソウヤはイリクと顔を見合わせる。
「ここには何人の人間が?」
「家族以外に警備や使用人が十名ほどいたはずだ」
「ミスト、何か反応はあるか?」
「……いいえ」
魔力による探知で調べるミスト。グラスニカの屋敷はかなり大きいが、大部分が焼け、わずかに残っている部分が延焼しているという状態だった。
「家の人は避難した……?」
「そうであって欲しい」
イリクは祈るように言った。ソフィアはショックを受けて膝をついている。レーラとリアハ姉妹が、そんなソフィアについている。
「あ、待って――」
ミストが視線を転じた。
「地下室がある……そこに、わずかながら反応があるわ」
「シェルターだ!」
イリクは叫んだ。
「そこに避難したんだ!」
「行きましょう!」
ソウヤが言えば、待機していたカーシュ、ガル、ダル、オダシューらが救助に走った。
イリクが先導し、地下シェルターへと到着。しかし当然ながら、内側からロックがかけられていた。
「外から開ける手段は?」
「私の魔力を流すことで開けることができる」
イリクはそう言うと扉に触れる。中を開ければ横になっている人も含めて十数人の姿があった。メイドやコック、警備の人間もいる。
「みんな、無事か!?」
「イリク様!」
一様に驚きが走った。
「い、イリク……」
「母上! ご無事で!?」
駆け込むイリク。
――母上ってことは、ソフィアのお婆ちゃんか。
ソウヤは思った。何人かがこちらに警戒の視線を向けてくる。明らかに部外者だからだろう。
「いったい、何があったのですか!?」
「それが……私にもよくわからない」
年配の女性――ソフィアの祖母だろう人物は、そのしわの刻まれた顔を横に振った。
「気づいたら、皆、眠らされて、ここに押し込められておったのだ。一度出ようとしたら、扉の向こうが火事になっていて、やむなく退避しておったのじゃ」
「イリク様! 外の火災は――?」
警備担当らしい武装した男が問うた。イリクは首を振った。
「私たちが来た時には、すでに焼けていた」
そんな……、と使用人たちから声が上がる。肩を落とした彼、彼女ら。イリクは問うた。
「誰か、なにが起きたのか知っている者はいるか?」
「いえ……」
否定的な反応。十数人もいて、全員気づいたらシェルターにいた。
――何とも妙じゃないか。
ソウヤは首をひねる。
「ご当主様……」
ひとりの青年が手を挙げた。格好からすると庭師だろうか。
「どうしたザック? 何か知っているのか?」
「はい、その、とても言いにくいことなのですが……」
ザックと呼ばれた青年は、うつむきがちに言った。
「ソフィア様が……その、魔法を使うところを見まして」
「ソフィア様が魔法だと!?」
周りが驚いた。やはりというべきか、ソフィアは魔法が使えないというのが、ここの共通認識のようだった。
「ソフィアがどうしたって?」
イリクは問えば、ザックは言った。
「はい、ソフィア様はお屋敷に炎の魔法を使って……」
「ソフィアが……!?」
さらに驚きの声。これにはソウヤたちもびっくりした。ソフィアが魔法を使えるのは知っているが、屋敷に火をつけるなど不可能だからだ。
――こいつ、嘘を言っているのか?
ソウヤは睨む。ザックは周囲の者たちから質問攻めにあっていた。
「お、おれ、見たんですよ。屋敷の人間に魔法を使って眠らせていくのを。何をしているのかと声をかけようとしたら、おれも眠らされて」
それで次に気がついたらシェルターにいたらしい。
「本当か?」
ソウヤは口に出してみて、明らかにそれはないと思った。
何より、辻褄が合わない。
火をつけた、眠らせた――それはどちらが先か? ほぼ同時にやったというのもおかしな話だ。犯行を隠そうと思って眠らせたのなら、目撃者であるザックが始末されていないというのも妙だ。
家の人間を全員シェルターに入れるというのも不自然だ。……家の人間を傷つけるつもりがなかったから、という可能性はあるが、それでも証言される可能性のある目撃者を生かしておくだろうか?
そもそも、ソフィアはソウヤたちとゴールデンウィング号にいて犯行は不可能なのだ。
「ザック」
イリクは静かな口調で言った。
「お前は嘘を言っているな?」
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