第295話、ついに――
浮遊島に戻ったソウヤは、さっそくジンに大精霊の泉の水を鑑定してもらった。
「素材として使えるな?」
「……ふむ」
老魔術師は顎髭を撫でた。
「まさか、駄目なのか?」
せっかく苦労したのに、とソウヤは思ったが、ジンは首を横に振った。
「違う。とても強い力を秘めている。正直いえば、薬を作るまでもない。この水だけで、充分、魔力欠乏を治せるとある」
「へ……? そうなの」
そういえば、精霊の泉の水は、あらゆる病を治す力がある、とグレースランド王国の伝承があるとリアハが言っていた。
ジンは素材と言っていたが、単独でも成し遂げてしまう水だったとは。
「大精霊も最大限、気を利かせてくれたようだね」
「むしろこっちが感謝するしかねえわ」
ソウヤはお祈りの仕草をとる。
「これで、レーラは救われるんだな?」
「ああ、さっそく、この水を与えるといい」
「よっしゃ!」
さっそく、アイテムボックスの時間経過無視ゾーンから、レーラを引っ張り出す。
真っ青で、意識が消えかかっているレーラの顔を見た時、きゅっと胃が縮むような気分になった。
「レーラ。この水を。楽になるぞ」
「ソウ、ヤ……さん」
「ほら、飲めるか」
彼女の背中を支えて、上半身を起こしてやると、精霊の水の入った瓶を口に近づけてやる。レーラは小さく口を開き、ゆっくりとその水を飲んだ。
喉が上下し、確かに水が彼女の体に入ったのを確認。レーラはぐったりと、ソウヤの腕にもたれ掛かる。
効いてる? ねえ、これ効いてる? ――ソウヤはじっと、レーラの様子を見つめる。穏やかな小さな吐息。
――まさか、このまま息を引き取るとか、なしだぜ……。
不安でいっぱいになる中、見守っていたジンが言った。
「顔色がよくなってきた。精霊の水は効いている」
「そいつはよかった……」
「しばらく、そこのベッドで休ませよう。魔力が徐々に戻っている最中だと思う」
「わかった」
ゆっくり休ませよう。回復して、また普通に動けるようになるまで、もうすぐそこだ。
・ ・ ・
精霊の水により、レーラは魔力欠乏による死は回避された。
それを皆に報告しようとしたソウヤだが、まず待っていたリアハに聞かれ『大丈夫』と伝えたら、彼女は泣き出してしまった。
「よかった……姉さん。本当に……」
リアハは姉のそばにいたいと言ったので、彼女にはそのようにさせた。
「ソウヤさん、ありがとうございました!」
別れ際に、グレースランド王国のお姫様は頭を下げた。
「おかげで、姉さんが助かりました」
「皆で頑張ったからだ」
ソウヤは、そう言った後、他のメンバーを集めて、レーラが快方に向かっていることを報告した。
「ようやく……」
カーシュは目を閉じ、天を仰いだ。感動しているのだろう。戦友であるダルが、そんなカーシュの肩を叩いた。
「よかったですね」
万歳!――オダシューらカリュプスメンバーも大いに喜んだ。
「おれらの呪いを解いてくださった恩人が、またお戻りになられるんだ!」
よかった、と口々に元暗殺者たちは顔をほころばせる。ふだん無表情なガルでさえ、その表情は優しかった。
「ま、何にせよ、めでたいな!」
直接の交流はほぼないものの、ライヤーはそう声を弾ませた。
「聖女様の復活だ! こりゃ盛大にお祝いをしないといけねえわな。なあ、旦那?」
「あ? ああ、そうだな」
ソウヤは同意した。
「ただし、レーラが目覚めてからな」
というわけで、お祝いの会の準備に取りかかるソウヤ。飲んで騒いでとなると、料理もかなり消費することになる。
ミストなどは、ここぞとばかりにベヒーモスやヒュドラ肉のステーキを要求してくるに違いない。
――うちの連中は、肩肘張るお食事会より、気軽なものがいいんだろうな。
焼肉パーティー、つまりバーベキューあたりが無難か。目覚めたばかりのレーラに、はたしてステーキや焼肉は大丈夫かと思わずにはいられないが、そこは別メニューで補おう。
――やっぱ食材か。
生半可な量では足りない気がする。とくに、こちらと接触が多くなった影竜親子が、この機会を逃すとは思えない。
ソウヤは少し考え、肉の補充を考える。売り物用はたっぷり保存してあるが、それを転用するのもあれなので、適当な場所で魔獣を狩ろうと決めた。
ジンのもとに行ってたずねる。
「ベヒーモスとか、どこにいるか知らね?」
バーベキュー、ステーキと説明したら、ジンは言った。
「それなら、ここに多種多様な魔獣の肉があるよ」
「マジか!」
「そりゃ、かつて人間が住んでいたんだ。食料庫くらいあるさ」
「それって5000年前のものじゃないよな?」
「ああ、比較的新しい。量もあるから気にするな」
ジンは不敵に笑った。
「人が住む場所だからね。クレイマン王の食料庫を侮らないことだ」
自信たっぷりに老魔術師は言った。食料については、とても頼もしいスポンサーがいたので、お任せする。
ジンは、さっそくメイドたちを動員した。食料庫から必要になるだろう肉や野菜、果物などを持って、浮遊島の城の前の広場を会場と定める。
ソウヤも、調理器具を用意して準備にかかった。
といっても、会場の準備や食材の用意などは、ジンのところの機械人形メイドたちがやってくれたので、ソウヤは、もっぱら作る組に回った。
「ベヒーモスとかワイバーン肉とか……何でもあるんだなぁここ」
いったいどう手に入れているか謎ではあるが、普通に狩りでもしているのだろうか。
メイドたちに混じって肉の準備をするソウヤに、セイジが手伝いにきた。
「レーラさん、治せてよかったですね」
「おう。そうだな」
「よかったですよ。ソウヤさんも嬉しそうで」
何気ない一言だったが、ソウヤはハタとなる。ずっと一緒にやってきた仲間には、わかるのだろう。大切な仲間たちが全員解放されて、その重圧が消えたのが。
「……うん。よかった、本当に」
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