第160話、巨大石像
未発見遺跡と思われる奥に、鎮座するような石像。胴体に埋め込まれた球体が、ミストの感知していた魔力の正体のようだった。
ジンが口を開く。
「まるで、脚部のない巨大ロボットかゴーレムのような姿だな」
「……こいつが動くってか?」
その場合、侵入者を排除とかいって襲ってくるのではないか。ソウヤは口元を引きつらせた。
ソフィアが、胡散臭そうに石像を見上げる。
「この石像が? 動くって? まさか。足がないのに?」
「足がなくたって浮遊すれば移動できるのではないかな?」
ジンは指摘した。セイジは首を振る。
「石像が動く……大昔のゴーレムみたいですね」
「動いてないわよ」
ミストがその石像に近づく。槍を手に、もし石像が動き出しても、すぐに対応できるように注意しながらだ。
「でも魔力を発生させているのは魔石かしら? これはかなり強い魔力を秘めているわ」
「動力源だろうか」
ジンが睨むが、ソウヤは首をかしげる。
「これ、魔石を取ろうとしたら襲いかかってくるトラップの一種かな」
「可能性はある……」
ガルが魔石をそれぞれ指さした。
「人間の手は二つ。ひとりでは三つ同時には取れない」
「二人なら……届きそうな足場が狭くて、二人は乗れないか」
罠と決まったわけではないが、もしそうなら、実に嫌らしい配置をしている。
「目に見える三つすべてを同時に取らないと動きだす?」
「あるいはそれすら罠かもな」
ジンは楽しそうな顔になる。
「目に見える三つ以外に、実は死角にひとつ隠してあって、三つ同時に取っても動くとか」
それはとても嫌らしい罠だと、ソウヤは思った。ミストが振り返る。
「で、どうするの? せっかく見つけたんだから、放っておかないわよね?」
遺跡保護の観点――は、誰の管轄でもない場所には適用されない。ダンジョンなどの危険場所に潜る冒険者には、そこで見つけたお宝を回収しても罪には問われない。もちろん、管理している組織があって、そこで違法と訴えられた場合は、罪に問われて没収されるが……。
21号遺跡は、モンスター出没遺跡で、現在、どこかが採掘権を持っていない。つまり見つけたものは、見つけた人でどうぞご自由に、である。
「……持って帰るか」
ソウヤは許可した。この遺跡への入り口を無理やりこじ開けた以上、他の冒険者なりが来ることができるようになっている。彼らがこれを見逃すはずもなく、どうせ他で持っていかれるのなら、先行者特権で回収してしまおう。
ガルが石像を検分して罠らしいものがないか確認する中、ソウヤはジンと話し込む。
「この遺跡、何だと思う?」
「さて。……見たところ研究施設か、あるいはダンジョンかもしれないね」
ジンはそう見立てた。
「ダンジョン?」
「ガーディアンがいまも稼働している点。対してこの遺跡内に人骨などの人の形跡がなかった」
これまで見てきた範囲では人の居住施設はなかった。白骨化した遺体などもなく、また動物などの姿も見ていない。
「古代の研究者がこもっていた研究所か、あるいは魔術師のダンジョンかもしれない」
「地下の秘密研究所ってか……」
それらしく聞こえて、ソウヤは納得した。だが疑問もある。
「ダンジョンって割には、トラップの類いはなかったな」
「そこだ。私が研究所説も挙げたのは」
ジンは石像へと視線を向けた。
「自分の家に落とし穴や致死性のトラップを仕込むものはいない。普段から施設内を行き来するなら、そういう罠は自分が引っかかる恐れがあるからね」
「守りは警備員だけで充分、か」
「施設が隠されていたなら、そうそう侵入されることもなかっただろうしな」
なるほど――ソウヤも石像、正確には宝玉を取ろうとしているガルを見る。
「研究所だとしたら、いったい何を研究していたと思う?」
「さあ。まだここの全部を踏破していないからね。今のところ推測できる材料は、あのガーディアンの製造施設とか、あるいはあの石像が実はゴーレムで、その巨大ゴーレムの開発施設だった……とかかな?」
「……やっぱ宝玉を取ったら動き出すのかな?」
「研究所説を採るなら、逆に取ったら動かなくなると思う」
ジンは眉を潜めた。
「つまるところ、動くなら、今だろう」
ガルとミストが、宝玉を石像から外した。……何も起こらなかった。
「拍子抜けだな」
「何も起こらないほうがいいんじゃないか?」
ジンが意地悪な顔になった。
「お宝を手に入れた瞬間、施設が崩壊するというのは定番だ」
「嫌な定番だ」
しかし、遺跡が地震に見舞われることもなく、静かだった。
「……ほんと、何も起きないな!」
「そうそう映画やマンガみたいなことは起こらないということだな」
「ソウヤ!」
ミストが手に入れた宝玉を投げて寄越した。アイテムボックスに入れろ、ということだろう。ガルが回収した分も受け取り、収納する。
「他に見るものなけりゃ、こんな退屈な場所からさっさとおさらばするか!」
何のイベントもない遺跡に用はない。そう思った矢先に「ソウヤさーん!」とセイジに呼ばれた。
「ここからさらに地下にいけるみたいです!」
セイジとソフィアがさらに奥を見つけた。長い下り階段である。ソウヤは肩をすくめる。
「さて、どうするよ?」
「せっかくだし、行ってみましょ!」
ミストが歩き出せば、ジンも続いた。
「探索残しがあるのは、気持ち悪いと思う性質でね」
「……そうですか」
それならば探索しましょ――ソウヤたち一行は幅の広い石の階段を下っていく。長い階段だ。帰りに登るのは大変だろう。
到着した先は、陸上競技場を思わす広さの地下フロア。そこにあったものに、思わずソウヤは呟いた。
「研究所だって……?」
数百体に及ぶ石像が、軍隊のごとく整列していた。
――中国にこんなのなかったっけ? 兵馬俑だか何だか。
あれは人型だったが、こっちはマッシブなゴーレム像で、遥かにガタイがいい。これが本当に石像なら、壮観な眺めなのだが……。
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