魔王を討伐した豪腕勇者、商人に転職す －アイテムボックスで行商はじめました－

第153話、勘は囁く

「とにかく、損失分はきちっと払ってもらう！　そういう契約だ！」

　レイグという商人は怒鳴った。

「金貨１０００枚！　耳をそろえて返せ！」

「んな大金、払えるわけねぇ！」

　灰色髪の男が声を張り上げたが、レイグは怒気を強める。

「アホが！　払うんだよ！　絶対にお宝があるから、損はさせないと言ったのはソッチだろうが！　もし見つからなけば補填するって言ったのはてめぇだぞ！」

「うっ、それは……」

　男は言葉に詰まる。商人は腕を組んだ。

「ほらみろ、てめぇは調子のいいことばかり言いやがる。これ以上、口車に乗る気はねえ。約束どおり、払うんだよ！」

　……とかいうやり取りを、遠巻きに見守るソウヤとセイジ。遺跡を眺めにきたら、面倒そうな場面に遭遇したものである。

「聞いた限りだと、あの男のほうに非がありそうだな」

　財宝が出てくると言って発掘資金を商人に出させた。これで、きちんと財宝が発見されていれば何の問題もなかったが、ハズレると悲惨なことになる。

　――しかも金を出させる段階で、もし見つからなければ弁済すると契約しちゃってるとなると、完全に自業自得だろうなぁ……。

　よほど財宝発見に自信があるか、さもなくば確証があったのではないか。そうでなければ、アホか博打狂いだろう。

　ソウヤは天を仰ぐ。つまらない場に居合わせた不幸を嘆きたくなる。

　と、そこで違和感に気づく。

　――なんか、空が歪んでね……？

　虫眼鏡で覗き込むと、周りと見え方が違うものだが、何となくそれに似たような歪みが見える。青空の、ほんの小さな違和感。高さは大体、十メートルくらいのところか。

　――モンスターが潜んでいる……？

　しかし動きはない。何かの仕掛け？　遺跡の上というのは何とも意味深じゃないか。

　調べたい。

　まるでＵＦＯを見たような、何だろうという好奇心が疼いた。ただ、ここはバルドラ商会が採掘権を持つ遺跡である。許可なく入るのは難しいだろう。

　今も、おそらくその商会の人間がいて、金を払う払わないで揉めている。

「早く立ち去ってくれねえかな」

「え？」

　ソウヤの呟きを、セイジは聞き逃さなかった。

「――ライヤー、金が払えないって言うんなら」

　レイグ商人が、我関せずという雰囲気の青髪の少女――フィーアに向いた。

「その人形娘を引き渡せ。そいつは古代文明の遺産なんだろう？　てめぇの借金返済に充分な金になるだろう！？」

　――え、あれ古代文明の遺産なの？

　ソウヤはポカンとなった。変わった服装だが、普通の女の子に見えたそれが、古代文明時代の人形とは思わなかったのだ。ゴーレムか、それともアンドロイドみたいなものだろうか？

「フィーアを！？　駄目だ、こいつはァ渡せねえ！」

　灰色髪の男――ライヤーと呼ばれたその男が跪いた。

「頼む、レイグ。いや、レイグさん！　フィーアは大事な存在なんだ！　こいつを渡したら、あんたらバラしちまうんだろう！？　それだけは勘弁してくれ！」

「……何もバラすとは言ってないが。確かにそうしなければ売れんかもしれん」

「だー！　やめてくれ！　何でもする！？　だから勘弁してくれ！」

　ライヤーが土下座っぽく手をついて頭を下げた。

　そこまでして守りたいものなのか――見ていたソウヤは、少し興味を持った。

　古代文明時代の人形というのも気になるが、少女の姿をしたそれを必死に守ろうとする姿は、娘を庇う父親のようにも見えたのだ。

「何でもするっていうなら、今すぐ金を返せ！　それができなきゃ人形を差し出せ！」

　レイグは断言するように力強く告げる。

「何でもするってのは、そういうことだろう？」

「……」

　――あーあー、見てらんないよ、ほんと。

　ソウヤは自身の中の悪い癖が顔を覗かせているのを自覚した。一歩踏み出し、彼らの元へ近づこうとすれば、セイジが慌てた。

「え、ソウヤさん！？」

「ちょっとお邪魔しよう」

　というわけで、ツカツカと歩み寄ったら、商人の周りの用心棒たちがやってきた。

「何者だ？　勝手に入ってくるんじゃねえよ！」

「あー、銀の翼商会のモンだが、こちらに発掘の責任者いる？」

　ソウヤが愛想笑いを浮かべると、護衛の男たちは警戒するように怪訝な顔になった。商会、つまり商人と名乗りながら、ソウヤの格好が冒険者のそれにしか見えないからだ。

「いま取り込み中なんだが？」

「借金がどうとか聞こえたんだけども、その借金――えーと、金貨１０００の件」

「ちょっと待て。――レイグさん！」

　護衛の一人が、レイグを呼んだ。ライヤーと問答をしていた彼は不機嫌そうに、ソウヤを見たが、借金の返済うんぬんと護衛から聞くと、こちらへとやってきた。

「バルドラ商会、遺跡発掘部門の、レイグです」

「銀の翼商会、ソウヤです」

「あー、あなたが、噂の銀の翼商会の勇者様」

「勇者マニアです」

　思わず訂正を入れるソウヤ。しかし、小さな行商である銀の翼商会を知っていると聞くと、本当に知名度が上がったのだと実感する。

「それで、かの銀の翼商会さん、ライヤーの損失分を補填してくださるというのは本当なんですか？」

「あー、まあ……」

　本音、ここの採掘権を買いたい。だが、彼の今の関心は損失分の補填でいっぱいのようなので、そっちに乗る。

「そうですね。金貨１０００枚とか」

「はい。ライヤーの代わりに払っていただけるので？」

「契約書は？」

「ここに」

　レイグは懐からロールを出して、それを広げて見せた。ライヤーとバルドラ商会のレイグと交わした契約だ。

　――確かに、財宝に類する発掘品が出なかった場合、ライヤーが補填すると書いてあるな……。ふむふむ。

「確認ですが、金貨１０００枚を補填分として出した場合ですが、ここの採掘権はどうなってます？」

「バルドラ商会は手放しますよ。持っていても赤字になる一方ですから……もしかして、銀の翼商会のほうで採掘権を買いたいと？」

　レイグは難しい顔になった。

「こんなことを言いたくはないですが、やめたほうがいいですよ。ここはゴミしか出てこないですから、損するだけだ」

「まあ、財宝を狙っているというのではないですから。古代文明にはロマンがありませんか？」

「そういうものですかね……。損失分を補填してくださるなら、採掘権は格安でお譲りしますよ。別の遺跡に早々に掛かりたいので」

「それは結構。じゃあ、早速、契約書作りましょうか。ああ、あと金貨１０００枚」

　ここまで稼いできた分、かなり吹っ飛ばす買い物ではあるが、それだけの価値はあるという直感がソウヤにはあった。

　勇者時代から、時々感じた不思議な縁――いや嗅覚が訴えているのだ。ここに、何かあるぞ、と。