魔王を討伐した豪腕勇者、商人に転職す －アイテムボックスで行商はじめました－

第82話、盗賊スイープ

　兵士崩れといった戦士たち。その格好からすれば十中八九、盗賊の類いだろう。なら、遠慮はいらない。

　ソウヤは口元を引き締めた。

　声を張り上げながら突撃は、その者の恐怖心を抑える。だが見ているほうは、狂戦士のように感じてしまう。

　威圧による自身と味方の士気高揚と、敵の士気低下効果。戦場では、案外馬鹿にならないそれだが、相手が悪かったとしか言いようがない。

　すっと、息を吸ったミストが、森に轟く咆哮の声をあげた。見た目、美少女から発せられた竜の怒号は、向かってきた者たちの声をかき消し、その戦意まで根こそぎ吹き飛ばした。

「声で威圧するなら、これくらいはしないと」

　まったく悪びれる様子もなく、さらりと言ってのけるミスト。盗賊たちが青ざめ、足が鈍りかけたところに、ソウヤとミストが突っ込んだ。　

　斬鉄と竜爪の槍が薙ぎ払われ、盗賊たちの体が分断された。飛び散る鮮血。

　――武器を持って攻めてこなければ命は助けてやってもよかったが、向かってくる以上はね……！

　どうせ捕まえても、近くの町に引き渡せば、死刑か重犯罪奴隷として売買だ。

「降伏するなら聞いてやるが……」

　そのつもりはないようだ。残っている盗賊たちが、リーダーらしき男にけしかけられている。

「殺せ！　奴らを殺せぇー！」

　――じゃあ、お前も……。

　ソウヤが言いかけるより早く、ミストが跳躍した。瞬きの間に、リーダーとの距離を詰めると、彼の眼前で彼女は微笑んだ。

「あなたも死ぬ覚悟があるわけね……！」

　ミストの言葉に対する返答は、リーダーらしき男の吐血だった。腹を槍に貫かれ、盗賊たちの頭は死んだ。

　しかし、あまりの早さに手下たちは気づかず、ソウヤに集団で挑み……まとめてミンチになった。

　　・　　・　　・

　強い……！

　ソフィアは、浮遊バイクに繋がる荷台の上にいた。身を隠すように膝をついて、手すりから見ていたが、ソウヤとミストが、数の差をものともせず、盗賊たちを一掃してしまった。

「……これなら助かりそう」

　もし、盗賊と混戦になって、バイクのもとまで敵がきたら――そう思うと、ソフィアは背筋が凍る。非力な自分には、襲われたら対抗手段が、持っている杖くらいしかない。一応、武器にはなると思うが、これで人を本気で殴ったことは一度もない。

　その時、背後で音がした。

　あのセイジという少年だろうか？　彼は先ほどからバイクの周りで、中央を迂回していた盗賊を相手にしていたが……。

「女ァ！」

「ひっ！？」

　盗賊の仲間が、荷台に手をかけ登ってきた。ソフィアはその場でへたり込んでしまった。――なんで、敵がここにいるのよっ？

「こうなりゃ、てめぇを人質に！」

「いやっ、こないで！」

　手を伸ばす盗賊。無精ひげを生やした、見るからに不潔な男だ。触られるのも嫌なそれが迫り――ふと、その姿勢が後ろへ傾いた。

　引き倒されたのだ。盗賊の服の襟首を引っ張り、倒れる男の側頭部をナイフが貫き、えぐった。

　声も出せずに、痙攣しつつ絶命する盗賊を手にかけたのはセイジだった。

「怪我はないですか、ソフィアさん？」

　初めて会ったときのように、自然な口調で聞いてくるセイジ。

「すみません。ちょっと、周りの敵を片付けるのに手間取っちゃって」

　死体を床にそっと置き、他に敵がいないか周囲を見渡す。

　――ああ、貧相なんて言葉は取り消すわ。彼も強いじゃない……！

「……何です？」

　セイジが、ソフィアを見つめる。果たして自分はどんな顔をしているのだろうか、と熱を感じながら、ソフィアは首を横に振った。

「な、何でもないわ！　……その…………あり、がとう……」

「え、何です？」

　お礼を言ったが、小さくなった声の分、聞き取れなかったらしい。これはいよいよ赤面するソフィア。

「何でもないったら！」

「そうですか」

　困ったような顔になるセイジ。そうじゃない、とソフィアは、心の中で自分の愚かさを呪いたくなる。

「セイジー！」

　ソウヤの声がした。

「そっちは無事か？」

「クリアです！」

「よくやった！」

「何人、やった？」

　ミストが問うたが、セイジは眉をひそめる。

「僕、死体の数を数える趣味はないですよ……」

「セイジ、死体数カウント！」

　しかしソウヤが死体の数をチェックしていると言うと、すぐに「三人です！」と返した。

　ソフィアは怪訝な顔になる。

「死体の数を数えるの？」

「ソウヤさんは、全部埋葬するつもりなんです」

　セイジは荷台から飛び降りた。

「死体は放置すると、悪い病気の元になるんです。街道は、人が使うからそういう危険なものを処理をしておかないと、伝染病とかの原因にもなるかもしれない……」

　そうなんだ、とソフィアは呟く。

　だが、ソウヤとミストが倒した盗賊の死体、真っ二つとかバラバラとかえげつないことになっているのだが……。

　横転している馬車を調べていた二人が、とある死体を丁重に扱っているのを見て、盗賊以外の死体だろうと見当をつける。

　ソフィアの本音を言えば、盗賊が出たような森からさっさと立ち去りたかった。だがソウヤたちが作業を終えるまで、じっと待った。

　放っておけば、森の獣とかが死体を処理してくれるのではないか、とも思ったが、伝染病の原因になる、ということを聞いた以上、大事なことだと納得する自分がいた。……ソフィアは、かつて流行病で友人を亡くしていたのだ。

　すべての遺体を埋葬した後、銀の翼商会はその場を後にした。