魔王を討伐した豪腕勇者、商人に転職す －アイテムボックスで行商はじめました－

第27話、丸焼き亭に行ってみた

　その日、ソウヤとミストは、エイブルの町で有名なモンスター肉を出す料理屋に行った。……なおセイジは訓練に頑張り過ぎて、今はお休み中。

　赤レンガの建物と冒険者ギルドで聞いていたが、その一軒しか赤レンガ壁の建物がなかったので、すぐに見つけることができた。

　扉を開けたら、肉を焼く音が耳を刺激し、熱気が肌を撫でた。店内にうっすら靄のようなものがかかっている。肉を焼いた時の煙だろう。煙草臭はなく、ただただ鼻孔を肉の香りがくすぐった。

　店内にはお客が席を埋めていて、そのほとんどが荒くれ冒険者のようだ。……客層がワイルドである。

「あら、いらっしゃ～い！」

　濃厚なおか――おネエさんがやってきた。腕っ節強そう。

「お兄さん、逞しい体してるわね。お連れのお嬢さんも可愛いわ。ようこそ、丸焼き亭へ」

　かろうじて空いていたテーブル席へ案内された。愛想を振りまくこのおネエさん。……絶対、前は冒険者やっていただろうと思う。

　ソウヤは切り出した。

「モンスター肉を出していると聞いたんですが」

「あら、話を聞いて来てくれたの～？　嬉しいわ。ここのところ、モンスター肉が入荷しているから食べられるわよ。と、言っても人気商品だから、種類は選べないけど」

「いいのよ。モンスター肉って美味しいものね。わかるわ」

　ミストがいえば、おネエさんが手を叩いた。

「あらわかる？　お嬢さん、モンスター肉のよさを知っているなんて、いい子だわ～」

　――そりゃ、その子、肉が主食だもん。普通の人間より肉食ってるよ。

　おネエさんが注文をとって去って、待つことしばし。ジャイアントリザードの尻尾肉のステーキをウェイトレスさんが運んできた。

　ジャイアントリザードは元々の体が大きいので、一部分だけ切り分けて皿に乗っているとトカゲ肉だとわからない。

　焦げ目のついた肉は中々食欲をそそる香り。味付けは見たところ塩と、コショウっぽいのがかかっているが、この世界のコショウは高級品だから、たぶん別のものだろう。

　さて、肝心のお味は――クドくなくて、さっぱりした味わい。噛むたびに肉汁が広がって、口の中いっぱいに幸せが満ちる。

　調理はシンプル。しかし肉の状態や焼き加減ひとつで大きく味が変わる、つまり腕の良し悪しがはっきり出るのがステーキだ。

　この店は当たりだ――ソウヤは満足する。目の前ではミストも同様に肉を食べていたが、どうにもすっきりしないお顔。

「どうした？」

「うーん、悪くはないのだけれど……物足りないわ」

　――うちの肉食様は美食グルメ評論家か何かだろうか？

「ステーキタレが欲しいわ。ソウヤ、出して」

　特製ステーキタレが、ミストのマイブームなのかもしれない。ソウヤは自然と眉間にしわが寄った。

　――気持ちはわからなくもないが、いいのかなぁ、勝手に持ち込んだ調味料使っても。

　ステーキはシンプルだが、美味さを引き出すのは結構奥深い。プロの料理人が作ったであろう、ステーキに素人が介入していいものかどうか。塩とコショウもどきの味で出せる最大限の味付けに、喧嘩を売るようなことにならないか……。

　店の人に聞けばいいか、とソウヤは思い、近くを通ったウェイトレスさんを呼び止めた。

「すみません。うちの娘が、このステーキに自分好みのトッピングをしたいと言うんですが、いいですか？」

「あー、いいんじゃないですか。――てーんちょー！」

　ウェイトレスさんが、周囲の雑音に負けないように大きな声を出した。おかげで他のお客の目も集めてしまうが、例の濃いおネエさんがやってきた。

「どうしたの？　カイエちゃん」

「こちらのお客さんが、料理にトッピングしていいですかって。問題ないっスよね？」

　割と大ざっぱな口調。元の世界だと接客マナーがどうこういい出す輩が出るんだろうな、とソウヤは密かに思う。この世界ではこれが普通。

「ああ、そういうことね。問題ないわ。カイエちゃんは仕事に戻って頂戴」

「はい、てんちょー」

　おネエさん、この店の店長だったらしい。

「ハァーイ。逞しいお兄さんと、可愛いお嬢さん。トッピングしたいっていう話だけど、もちろん構わないわ。……でもちょっと聞いてもいい？　味つけ、気に入らなかったかしら？」

「いえ、この肉、とても美味しかったです。料理人の腕がいいんですねぇ」

「そう、お口に合ってよかったわ。お嬢さんは？」

「ええ、悪くないわ」

　――そこはよかったで、いいんじゃねーの？

　半眼になるソウヤをよそに、ミストはおネエさんに小首をかしげる。

「でも、もっと美味しくなると思うのよ。ワタシはそのタレを使って、よりこのお肉を堪能したいの」

「そういうことなら、どうぞ。……ちなみにどんなトッピングか、見せてもらっても？」

「ソウヤ」

　ミストが促すので、ソウヤはバッグから特製タレの入った瓶を取り出した。おネエさん店長が見守る中、ミストは特製ステーキタレをトカゲ肉にかけた。

　ナイフで切り分けた一口サイズの肉を口へと運び、咀嚼（そしゃく）。

「んー、甘いわ、やっぱりこれよー！」

　美少女の表情がこれ以上ないほど、とろけた。ああ、もうこんな顔するから、言うこと聞いてしまうんだ――ソウヤは何とも言えない顔になる。

　おネエさんも興味津々だ。

「美味しそうね。お嬢さん、私にも一口ちょうだい」

「いやよぉ、これはワタシのよ！」

　ガンと自分のものと主張して譲らないミスト。彼女が人に自分の肉を譲ることなどあるのだろうか。

　ソウヤは苦笑する。

「じゃ、オレの分をどうぞ、玉ねぎ、ニンニクが少々と、ショワの実から絞った液などで作った特製のソースです」

「いただきます」

　おネエさん店長が切り分けた肉をお上品に一口。

「――あらぁ！　何これ何これ！　とっても美味しいわ！」

　店長の目が光った。

「ショワの実ですって？　甘辛くて……この口にくるのはニンニクね。香りもいいわ。これ売っているの？」

「自家製なんで、たぶん他ではないです。ただ、買いたいって言うなら、売りますよ。これでも商人なんで」

　ニヤリとするソウヤ。おネエさん店長が、さらに一口、タレ付きステーキを食べる。

「ぜひ買いたいわ！　でも、あなた、商人だったの？　てっきり冒険者かと」

「兼業です。冒険者もやってますよ。ソウヤです。えーと――」

「アニータって呼んで」

「どうもアニータさん。せっかくのお近づきですし、お時間がよろしい時に商談でもしませんか？」

「ええ、ぜひに。あなたさえ、よければ今すぐにでも……」

　そう言って熱っぽい視線を絡ませてくるおネエ――アニータ店長。

「オレもそうしたいですが、せっかく店で出してくれたステーキが冷めてしまいますから」

　ミストはすでに食べ終わる気配だが、ソウヤはまだ食べかけがそれなりに残っている。……あと何気にミストが、ソウヤの分の肉も狙っている目をしていた。

「あら、私としたことが、ごめんなさいねぇ。じゃ、食べ終わったら、別室で商談といきましょう。閉店まで待たせるのも悪いから。……よろしいかしら？」

「ええ、それで結構です」

　じゃあ、また後で――席を立つアニータさん。

「ごゆっくり」