竜の方舟

第10話 冒険者

　男の願いを叶えるため、村を目指して歩き続ける。

「……レン？」

「迷った」

　基本的に土地勘があるわけでもなければ、日帰りできない範囲には出かけることもなかったレンにとって、夢の中の景色を頼りに旅するというのは無謀であった。

「気が進まないけど、旅人にでも尋ね――うわっ！」

　風が吹き、顔に何かが飛びつく。

　それは地図だった。

　それも人間による量産型の、ということはそれなりに正確であり、まさにこの周囲の情報が描かれていた。

「へぇ、こいつはツイてるぞ」

　己の地図は縮尺や方角があてにならないが、地図の見方くらいは身についている。

　来た方向と照らし合わせて夢で見た村を探し当てる。

「竜族の集落らしきマークもあるし、ここだろう」

　さらに進むと前方に一人の女性が見える。

　見た目はレンと同じくらいの大人、格好はあまりきれいとは言えない。

「冒険者かな。でもなんだか変な匂いだ。人間でも竜族でもないのか、あるいは……」

「ふーん」

　レンが考えていると、マダレがためらうことなく彼女に向かって歩み寄る。

　そして、クンクンと嗅ぎ回っては振り返り、

「なんにもにおわないよ？」

　と。

「……はぁ？」

　女性が顔を上げる。

　サイドテールを靡かせつつもやや精悍な顔つきで、三白眼気味な瞳が思いっきりマダレを睨んでいる。

「あっあはははっ、いえ、なんでもありませんよ！」

　脇目もふらずにマダレを抱きかかえ、逃げるようにその場を後にする。

　一心不乱に駆けるレンと対照的に、マダレはその状況すら楽しんでいる。

「はぁ……はあ……マダレ、むやみに、誰彼構わず、話しかけないように、な……」

「はーい。たのしかったー」

　特に反省している様子はない。

　これから先が思いやられると不安になる。

　気がつくと、目的の村のすぐ近くまでやってきていた。

　絶壁を背にした麓の村だった。