竜の方舟

第8話 旅立ち

　月を背に、闇夜の逃避行。

　追手の一人でも来るかと思ったが、引き止める者は誰も居ない。

　大海へ漕ぎ出した二隻は水底の砂に埋もれようと。

　たとえ矮小な存在だと罵られても。

　それでも構わないのだ。

　独りではないのだから。

「しっかし、あまりに考えなしに飛び出したな。いきなり野宿か」

「のじゅくー」

「……気楽だなぁ」

「ぼく、いつもおとうさんとのじゅくしてたもん」

「そうなのか。しかし流石にそれは……おや」

　渡りに船と、小さな明かりが見える。

「こんな夜分にどちら様かな」

　年経た男が独り、顔を出す。

　その雰囲気から、ひと目で竜族だと気付く。

「ええっと、俺は青竜族のレンって言います。こっちが赤竜族のマダレ。もし良かったら――」

「ああ、構わんさ」

　言い終わるより先に快諾した。

　それから彼は何を尋ねるでもなく、ただ温かいスープとわらを敷いた寝床を提供してくれた。

「……悪い竜（ひと）では無さそうだけどな」

　頭に手を置き寝転びながら、レンは不安を口にする。

「いいひとだよ？」

「ああ、うん」

　こちらのことを探ろうとしないのはありがたいことだが、つまりこちらも探れない。

　彼が信用に足る人物かどうか、未だに決めあぐねている。

「次に起きたら包丁を研いでる音が聞こえてくるとか、やめてくれよ……」

　眠れぬ子供のような空想が零れる一方で、マダレはすやすやと寝息を立てていた。