竜の方舟

第5話 託された願い

　マダレは力を使い果たしたのか、その場に倒れ込む。

「なんて力だ……」

　レンはその一部始終を呆然と眺めていた。

「その子は、きっと、特別な存在なのでしょう」

　村長が再び話しかけてくる。

「この村を襲った者の正体はわかりませんが、目的はこの子の父親です」

「父親？」

「この子もその父親も、この村の出身ではありません。ただ、ある時彼が来て『この子を頼む』と置いていったのです」

「なんでこの村を襲う必要があったんだ？」

「おそらく、彼をおびき出すためでしょう。我々には見えていた、奴らがこの集落を襲うという未来が」

　竜には未来を視る能力がある。

　竜とは智慧の生物である、と言われていて、未来予知も能力の一種である。

　そしてまた、竜は『あるがままを受け入れる』生物でもある。

　たとえ予見した未来に滅びの結末が待っていようと、それを受け入れてしまう。

　人間の台頭を許したのも、自然の摂理と受け入れているのだ。

「しかし、マダレにはその運命を背負わせたくなかった。この子に罪はない。滅びの定めに加わるには、早すぎる」

　つまり、マダレは。

　何らかの意図によってあの場所に隔離されていたのだ。

「見ず知らずの人にこのような願いを託すなど、酔狂と思われるかもしれぬ。しかし、ここで出会ったのも何かの縁とその願い、叶えてやってはくれませぬか」

「願い」

「マダレの、父親に会わせてやってほしいのです。彼はきっと、今のこの世界のどこかで旅を続けているはず」

「……」

　承諾も否定もできず、ただ黙っていることしか出来なかった。

　レンという男は誠実であるがゆえ、答えに迷っていた。

　そして静かに村長は息を引き取る。

　最期には灰燼となり、骨も残らず風に散った。