光の家族 膨大な魔力で世を救う！

第189話 ルヴィレイトゥール

　──バルキリアアクティー。

　その名を聞いたのは、確か兵士時代。大戦後だから十七歳か？　いろいろ激動の時代だからよくは覚えてなかったりする。

　大戦が終わっても混乱は続いており、治安維持や残敵退治で各地を転々としていた。

　徴兵され、まだ十七歳だったが、レベルアップ能力のお陰か、並の兵士くらいには戦闘能力があり、すばしっこいから索敵隊に入れられていたのだ。

　細かいことはもう忘れたが、どこかの村に敵がいるとかで、おれたちの隊が探りに出ることとなった。

　前世のような洗練された技能も決まりもなく、各自にいって調べて来いと言う雑なもの。装備だって山刀一つにボロボロの服と底の薄い靴のみと、当時でもふざけてると思ったものだ。

　道なき道を進み、敵がいると思わしき村に到着すると、そこは火の海だった。

　なにがなんだかわからず、これはヤバイと即逃げ出した──その直後、悲鳴があちらこちらから上がった。

　仲間だ、とは理解したが、確かめる気にはなれず、一目散に部隊が駐屯している場所へと駆けた。

　危険な気配に追われ、なんとか駐屯地へ到着。安心して倒れてしまった。

　だが、危険な気配はすぐ追いついた。

　駐屯地がいきなり爆発し、おれは吹き飛ばされた。

　なんの幸運か、そこは草むらで怪我はなく、気絶することもなかった。

　すぐに起き上がって見たのは化け物だった。

　どんな姿だったかは記憶にない。なにか巨大なもので、炎を吐くと言う記憶だけだ。

　だが、前世の記憶が蘇り、似たような体験をし、バルキリアアクティーを見て思い出した。

　……あのときも同じのが現れていたのか……。

　巨大なものが暴れていると、空から青い光が巨大なものに襲いかかった。

　爆発に次ぐ爆発に吹き飛ばされ、意識が飛びそうになる。

　なんとか堪えてなにが起きているか確かめると、巨大なものと巨大な人が戦っていた。

　わけがわからないに尽きた。

　戦いは熾烈だが、巨人のほうは格闘が不慣れなのか、思うように攻撃ができてない。徐々に押されていき、腕をもがれてしまった。

　そこから一方的に攻撃。脚を、腕を斬り裂かれ、頭を潰されてしまった。

　負けた！　と思った瞬間、巨人の胸が吹き飛び、中から人が出て来た。

　──女!?

　体格からして女だと思われた。

　その女は怪我をしていて動きが鈍い。と、判断したらなぜかおれは駆け出していた。

　巨大なものの脚を必死に躱しながら女の元へ駆け抜け、崩れ落ちた女を抱えて逃げ出した。

　山の中へと逃げ込むと、凄まじい爆発が起こり、意識ともども吹き飛ばされてしまった。

　意識を取り戻したら辺りは暗くなっており、焦げた臭いに満ちていた。

　なにが起こったかわからずしばらく茫然としていたが、女のうめき声で思い出した。

　女は頭すべてを覆うものを被っており、なんとか外すと、おれくらいの年齢で、青色の髪をしていた。

　そう。長いこと忘れいたが、彼女はレニス。ハンターだと名乗り、祖父に強制的に旅に出されたと言っていた。

　それからしばらくおれは彼女と過ごし、巨大なものを倒すべく一緒に共闘。なんとか倒したのだった。

　彼女、レニスは本当に自由な女だった。

　今ならわかる。あの頃のおれはレニスに惹かれ、レニスもおれに惹かれていたと。

　でも、レニスは旅立ってしまった。自由を求めて。

　悲しかったが、一緒になれるわけもないと、笑顔で見送った。

　それから兵士に戻り、生きるために必死で日々を過ごす間にレニスのことも忘れていき、今日の今日まで忘れていた。バルキリアアクティーを見るまでは……。

　あの頃の動きとはまるで別人だ。流れるように巨大なものをビームライフルで撃ち殺していく。

「……レニス……」

　動きは洗練だが、戦い方はレニスと似ていた。

　戦いは十分もかからずバルキリアアクティーが勝利した。

　しばし、勝利の余韻を感じたなのち、バルキリアアクティーがこちらを向いた。

　と、胸が開き、なにか未来的なパイロットスーツを着た女が現れた。

　パイロットスーツの女は地面に降りると、こちらに向かって来る。

「……父さん……」

「大丈夫だ」

　カナハを安心させてやるために背後へと回した。

　女はあと三メートルと言うところで止まり、ヘルメットを外した。

　緑の瞳に黒い髪。年齢は二十歳くらいだろうか。西洋と東洋のハーフと言った感じだ。

「どうも。わたし、ルヴィレイトゥール・ゼルフィングって言います」

　理屈じゃない。だが、確信できた。

　この子は、おれとレニスとの娘だと……。