光の家族 膨大な魔力で世を救う！

第67話 ジョーク

　やはり、華絵屋（はなえや）の蕎麦は旨いね。いや、魚の煮付けも五目飯も旨い。やはり、料理人は必要だよな。

「ご馳走さま。旨かったよ」

「随分と上品な食い方をするようになったね」

「まあ、一家を築こうとしたら品性や品格は大事だからな、粗野に見られないよう注意してんのさ」

　なんて適当なことを言っておく。と言うか、そんなに下品な食い方してたか、おれ？

「食後はやっぱり玄米茶が一番だな」

　これも久しぶりに飲むと旨い。靴を持っていくとき三納屋から分けてもらおうっと。

「タバコ、いいかい？」

　マナーも心がけんとな。

「構わんよ。うるさいホクトもおらんしな」

　そう言うと、箱を引き寄せ、中からキセルを出して薬丸を詰め、火をつけて吸い出した。

「玉緒（たまお）さん、前から吸ってたっけ？」

　吸ってるとこ見たことなかったが。

「ホクトがいないときに吸ってるよ」

「それ、大陸産のタバコかい？　臭いがキツいが」

　久しぶりに嗅ぐな。

「ああ。だからホクトがいないときにしか吸えんのだ」

　確かに、大陸産のタバコは前世のようなタバコだ。吸わない者には不快だろうよ。

「お前は気にならんのか？」

「これを吸う前は大陸産のタバコを吸ってたよ。傭兵を止めてから変えた」

　大陸産のタバコは高い。その日を生きるのが精一杯の暮らしではとても買えはしない。それに、もうタバコで誤魔化す暮らしではなくなったしな。

　おれもキセルを出し、薬丸を詰め、火をつけて吸う。ふ～。今はこちらが旨いな。

「大陸から商船はきてんのかい？　あまり見ないが」

　前は頻繁にきて、いろんなものが店に売られていたんだがな。久しぶりにきたらまったく目にしない。なんかあったのか？

「どこからか迷い込んできた海竜に襲われて、航路を田尾（たお）方面に変えたらしいよ」

　田尾（たお）ってどこだっけ？　名前はよく聞くが、地図がないからよくわからんわ。

　子どもの落書きみたいな地図はあるが、あれでわかるのは地理に詳しい者だけ。いろんなところにいったおれでもわからないものだ。

「この国も飛空船を使ってくれると助かるんだがな」

「こんな辺鄙な島の貧乏国では無茶な話さ。あれは金食い虫らしいからね」

　辺鄙なんだ、ここって。まあ、この文化の低さじゃ当然か。三万人くらい住む三賀町ですら芝居小屋一つなく、大道芸人がいる程度。本もあるにはあるが高価だし、音楽も三味線的なものがあるが、一般に広まっているとは言い難い。前世のとは違う花札遊びが精々楽しまれている感じだ。

　……娯楽、か……。

「賭博とか儲かるのかい？」

　チンチロリンは傭兵の間でもやるが、それは暇潰しや遊びだ。本気になるものではない。仕事が終われば酒を飲むか蝶を買うかのどちらか。ギャンブルに嵌まるヤツはいなかった。

　……傭兵なんて、命を賭けたギャンブルみたいなもんだしな……。

「そう大した儲けは出ないね。金を持っているヤツも少ないし」

　暮らしに余裕がないとギャンブルも発展しないのかね？　ギャンブルしないからよくわからんわ。

　そんなたわいもない世間話をすること一時間。世話婆せわばばが戻ってきた。

　なにか憔悴し切った感じで座り、清酒の瓶をつかみ、蓋を外してラッパ飲み。一リットルを一気に飲み干す。大丈夫か？

　玉緒（たまお）さんを見れば、世話婆せわばがなにも言わないことに、しれっとタバコを吹かしている。

　おれも世話婆せわばばが我を取り戻すのを待つ。

　薬丸が燃えつきる頃、やっと世話婆せわばが我を取り戻し、睨むよいにおれを見た。

「なんだい、あれは？」

「梅毒を治す薬だよ」

「ふざけるんじゃないよ！　腐ってなくなった足まで治る薬が梅毒の薬なわけないだろ！」

　死に際のヤツに使えとは言ったが、まさか欠損してるヤツに使うとは思わなかった。

「いや、主な成分は梅毒を治すためだ。だが、裏町の実力者相手に荒唐無稽な話をするんだ、並みのものなんか渡したら海に浮かぶことになる。見せ金は派手にしないとな」

　どんなに力を持とうと、世の中には敵にしたらダメなヤツはいる。ましてや目的を果たすための重要な駒だ。捨てるなんて考えられない。ならば、最高のカードを切るしかないだろう。

「あれは、まだあるのかい？」

「あるかないかと言えば、ない。が、材料と魔力があればいくらでも作れるよ。ちなみに、渡した薬には森王鹿の角、金桃、その他諸々の薬草、そして、玉緒たまおさんの全魔力を注げば作れるよ」

　ちょっとしたハッタリとかなりの虚偽が含まれているが、まあ、それは些細なこと。すべては作れるかどうかだ。

「効果を落とせば日に三十本は作れるし、避妊薬は一本銀銭一枚で卸せるよ。まあ、これに魔力を注いでくれれば、その分安くはできるぜ」

　村で出したガラス板を万能空間から出して、玉緒（たまお）さんの前に置く。

「それに手を当てて、魔力を流してみな。あ、流せば流すほど安くなるぜ」

　ふんと鼻を鳴らし、ガラス板に手を当てる。

　ゾワッとするほどの魔力が部屋に満ちたが、すぐにガラス板に魔力が吸い取られた。

　……これだから、この人は敵にしたくないんだよな……。

　ガラス板に吸い取られた魔力は十万近く。どんだけうちに魔力を秘めてんだよ。

「ほぉう。なかなか優秀なものだな。壊す勢いでやったのに」

　その前にこちらの心臓が止まるわ！　万能変身能力がなかったら体が吹き飛んでるわ！　クソ妖怪がっ！！

「……あんたは魔王か……」

　大陸の向こうにはいると言う魔の化け物。まさにそれに相応しい魔力だったわ。

「昔のことよ」

　うん。冗談だね。玉緒（たまお）さんジョークでしょ。わかってるわかってる。

　根性で流し、万能薬を三本。避妊薬を二十本作り出して、炬燵の上に置く。

「……魔力代を引いて金銭五枚と銀銭十枚だが、それは人買いに回してくれ」

「よかろう」

　と、玉緒たまおさんがニッコリ微笑んだ。

　……悪魔と取引した気分だぜ……。

　だが、それでも、この人とは敵対したらダメだ。少なくともおれの実力が世に知られるまでは……。

　心を隠し、恐怖を抑えつけ、こちらもニッコリと笑う。

「それはなにより。仲良くいこうや」