光の家族 膨大な魔力で世を救う！

第31話 父親の気分

　筋を通そうと、サマルにミルテたちを引き取ることを話したら、「いらん！　好きにしろ！」とのことだった。

　なにをそんなに気に入らないのか不思議だが、まあ、どうしても知りたいわけでもない。好きにしろと言うなら好きにするまで。話が早くてなによりだ。

「荷物はそれだけか？」

　五分しないで戻って来たのに、三人は家の前で待っていた。

「そんなにないから」

　恥ずかしそうに答えるミルテ。まあ、自分のものなんて風呂敷一つに収まるものしかないか。前世の記憶が蘇るまではおれもそうだったしよ。

「今さらだが、ミルテの子どもは二人だけなのか？」

　何歳で嫁いだか知らんが、子どもが二人は少なすぎるだろう。若い頃は毎晩のようにやるからな。

「う、うん。二人だけ……」

　なにか言い辛そうに答えるミルテ。草食旦那だったのかな？

　まあ、子どもの前で夜の営みを語るのも恥ずかしいか。おれも妹分の営みを聞いても苦笑いしか出んしよ。

「んじゃ、いくか」

　おれの言葉に三人が頷き、南門へと向かった。

　やはりと言うかなんと言うか、門でタナ爺にからかわれはしたが、酒でなんとか許してもらい村の外へと出れた。

「どうした、ミルテ？」

　と、その娘よ。

　母親と娘がくっつき合い、身を強張らせていた。

「……む、村から出るの初めてだから……」

　あ、ああ。そうだな。村の中でしか生きて来なかった者には外は恐怖でしかないか。

　逆に外を知っている者としては、あんな狭いところに何十年もいて気が狂わないのかと思う。

「安心しろ、とまではいかないが、獣鬼や狼は滅多に現れたりしないから。まあ、黒走りと言った魔蟲系は現れるがな」

　あいつら恐怖がないのか、ただ単に脳ミソが少ないのか、狛犬がいようと平気で近づいて来るのだ。

「……あんちゃん……」

　おれのセリフになに一つ安心できる内容がなかったようで、怖さを倍増させてしまったようだ。

「現れたらおれが美味しくいただくから心配すんな。あいつらは金の蟲だからな」

「金の蟲？」

　不思議そうに首を傾げる親子。ふふ。仕草がよく似てんな。

「黒走りは、脚爪が六本で銅銭一枚。魔石は銅銭五枚。上手く糸が取れれば一巻き銀銭一枚となる。つまり、黒走り一匹狩れば町で二十日は暮らせるんだよ」

　まあ、おれのザックリとした計算だが、おれのところに持って来たらその値段で買おうじゃないか

「おじちゃん！　おれにも黒走り狩れるか？」

　なにかに火がついたようにミルテの息子──ハルマが声を上げた。

「ハルマ！　なに言ってるの！　危険でしょう！」

　まあ、当然の反応を示すミルテ。

「危険でも金になるならおれはやりたい！　母ちゃんや姉ちゃんを楽にさせてやりたいだよ！」

　おーおー。小さくても男じゃないか。将来モテるタイプだわ。

「おじちゃん！　おれに黒走りの狩り方を教えてくれ！　いっぱい狩るからさ！」

　ミルテに目を向けると、不安そうにおれを見ていた。

　……あの頃の面影は残っていても、もう母親なんだな……。

「やる気があるなら教えてやる」

「やったぁー！」

「話は最後まで聞け！」

　ハルマの頭をアイアンクローして静めさせる。

「まずは山の歩き方、武器の使い方、獲物の狩り方、捌き方を学んでもらう。おれの指示を聞かず、先走って怪我でもしたら一生風呂炊きをやらすからな。飯も一日一食だ。わかったな？」

　少し、威圧してハルマに言った。

「……わ、わかった。おじちゃんの言うことを聞くよ……」

　フフ。さすが一人で村の外に出るだけはある。

「ああ。ちゃんと指示に従えるのなら毎日旨いものを食わせてやるし、金も出す。一人前になったらハルマ専用の武器や防具をくれてやるよ」

　こいつは間違いなく戦力になる。それに、このくらいの歳から教えたら銃や車の扱いも一流になる。あ、他から子ども集めて部隊を創るのもいいかも。うん、夢は広がるぜ。

　ハルマの頭をわしわししてやる。

　親の、いや、父親の愛情に飢えているんだろう。なんとも嬉しそうに笑うハルマ。なんか父親になった気分だよ。