オオカミ少年⇔ブンガク少女～罰ゲームで根暗女子に告白したら、何故か付き合う事になってしまった～

第五話

「秋月さん！　秋月さん！」

「はっ！」

「だ、大丈夫！？」

「ご、ごめんなさい！　取り乱しました！」

　必死に肩を掴んで揺らしていると、秋月さんは意識を取り戻し、慌てて僕に謝った。

　そんな秋月さんを見て、僕は唖然としていた。

　人が失神するところを初めて見たからだ。

　秋月さん本人よりも混乱していたと思う。

「……私、何をして……あっ！」

　記憶を辿り、自分が何をしていたか、自分の身に何が起こったのを思い出したのか、秋月さんは顔を赤らめ、僕から視線を逸らして癖のある黒髪を撫でた。

「えっと……じょ……冗談ですよね？」

　恥ずかしそうにそう言う秋月さんに、僕は何て返していいのか分からなくなった。

　けれど、秋月さんにフラれないとこの罰ゲームは終わらない。

　だから、動揺しながら考えて、考え抜いた結果、僕は嘘をついた。

「ほ……本当です……」

「……ど、どうして私なんか……」

　俯きながら、震えた声で秋月さんがそう聞いてくる。

　その質問には、正直困ってしまった。

　僕の中に、秋月さんに恋をする理由なんて存在していない。

　けれど、僕は秋月さんを好きな自分を演じなければならない。

　困ったな……と心の中で葛藤しつつ、頭の中から秋月さんに関する僅かな情報を引きずり出した。

「えっと……一年生の頃から優しそうな子だなって思ってて……」

「そ、そう……なんですか……」

　口から出まかせに、それらしい理由を並べた。

　状況を整理できていない動揺と、胸を締め付ける罪悪感と、嘘の告白とは言え異性に深く関わってしまっている羞恥心で、体の中はドクドクと脈打っている。

　お願いだから、一刻も早く僕の事を振ってこの罰ゲームを終わらせてくれと、そんな身勝手な願いを、両こぶしを強く握って心の中で叫び続けていた。

「ご、ごめんなさい……私……お付き合いだなんて……」

　目を瞑って返事を待っていると、秋月さんは恥ずかしそうにそう言った。

　……はぁ、良かった。

　いや、全然良くないけど、僕としては何も良くないけど、何事も起きず、秋月さんを傷つけずに済みそうという意味では良かった。

　後は僕が秋月さんをフォローして、上手く締めれば全てが丸く収まるはず。

「……だ、だよね！　ごめんね、急に変な事言って」

「そ、そんな事は……」

「本当にごめん！　全部忘れて！」

「いえ……あの……」

　申し訳なさそうに、伏し目がちに言葉を紡ぐ秋月さん。

　秋月さんは何も悪くない。

　悪いのはこんな罰ゲームを提案した弓野や根本や大森で、最低なのはそれを受け入れた僕なんだから。

　だから、そんなしょんぼりした顔をしないで、とも言えずに、ありふれた言葉で秋月さんを気遣った。

「本当に気にしないで。それじゃあ……僕は行くから……」

　そう言って、振り返って図書室から出ようとしたその時だった。

「お！」

　突然、秋月さんが叫び声を上げた。

　驚いて振り返ると、震えるような声で秋月さんが続けた。

「お、お友達からなら……」

「えっ？」

「お友達からなら……大丈夫です……」

　言葉の意味が分からずに、僕は秋月さんに聞き返す。

「えっと……それってどういう意味？」

　聞き返すと、秋月さんは自分が放った言葉の意味を反芻し始めた。

　そうして全てを理解し飲み込むと、顔を真っ赤に染め上げて、あわあわとしながら、

「きょ、今日は帰ります！」

　と、そう言って、僕の横を全速力で通り過ぎ、図書室から走り去っていった。

　遠くに消えいていく秋月さんの背中を見送りながら、僕は秋月さんが口にした言葉の意味を考えていた。

“友達からなら大丈夫”

　それって、つまり…………

　言葉の真意を知り、絶句した。

　絶対に成功しないと高を括った告白は、あり得ないと疑わなかった告白は、成功した。

　つまり、簡潔に言うと……

　僕に、彼女（仮）ができてしまった……。