勇者カミヤの暴言

第38話 狩人ハッタと不思議なキノコ

　ザーマシティは、今、みぞうゆう。もとい、未曾有の危機におちいっていた。空中には、白い雪のように胞子が舞い。それが地面に積もっていた。建物と、建物の間にも、蜘蛛の巣が張られるように、胞子がまとわりつき、所々に、胞子核を形成している。なんだっけ腐海？

　皆は胞子を吸い込まないように、毒ガス用のマスクを着けている。胞子を吸い込むと、胞子に操られ胞子人間になってしまい、ただひたすら動き回り、胞子を吐き出すだけの人になってしまうようだ。

「先生！　胞子人間だ。お願いします！」

　わたしは、オサダさんに呼ばれ駆けつける。オサダさんに、賢者グレン、魔術師ユナが忙しそうに働いている。炎で、胞子を焼き払っているのだ。だが、ただ焼き払うと、人間まで焼き払ってしまうので、探索しながらの地道な作業だ。

　そして、胞子人間が見つかると、わたしの仕事だ。胞子のみを焼き払って、元の人間に戻す。

「地獄の業火よ、煉獄の炎よ不浄なる物を焼払え！」

「ありがとう先生。本当に先生がいてくれて助かったよ。しかし、魔法まで操れるって先生凄いね」

「いえいえ、ただ地獄の炎を召喚しているだけですから」

「ヘ〜」

　なんでこうなったのかと言うと、先週のことだった。

「ハッタよ見事だ。もう俺が教えることはない！」

「ありがとうございます！」

「と言う訳で、卒業試験だ。デスバレーに、ナイフ一本だけ持って行き。１週間生き残れ！」

「イエスサー！」

「寒い、寒いな〜。さすがデスバレー。動物なんていないや。あ〜あ今日も食事は蠍だけか」

　ハッタは、全裸で、砂の中に潜り暖をとっていた。放置された場所から、少しでも食料があると、思われる方に移動続けて3日目。しかし、見渡す限りの死の大地。生き物と言えば、たまに見かける甲虫と、蠍だけであった。そして、木もないので、火もおこせない。生でかじりつく。かなりハードだ。

「俺生きて出られるかな？」

　狩人マスターゴトーによって鍛えられたハッタであったが、流石に過酷な環境で、不安になっていた。

　しかし、翌日事態は好転する。

「やった、緑だ！」

　ハッタの目の前には、100ｍ程の断崖があった。しかし、その頂上には、確実に緑が見えた。

「よし！」

　ハッタはさっそく、ナイフを口にくわえると、断崖を登り始めた。するすると、勢いよく登る。そして、10分後頂上にたどり着いていた。そこには、

「なんだ苔か」

　ハッタは、少しがっかりした。野草がはえていると思っていたのだが。しかし、食べれる苔もあるし、乾燥させれば、火も起こせる。そして、苔を絞れば水も飲める。かなり楽になった。そして、さらに歩いていると、

「ん？　これは」

　それは、キノコだった。これって食べれるんだっけな？　師匠の狩人マスターゴトーの言葉を思い出す。

「これは、赤い帽子をかぶった配管工のおっさんが、大きくなった幻覚を見るキノコだ！」

　これは、食べれないな。次は、

「つまんない話題が、面白く聴こえるキノコだ。笑い止まんないよ」

　これもだめだ。そして、これは記憶にないな。なんだっけ？　再び師匠の言葉を思い出す。

「わからなければ、食べてみることだ！　体がしびれてきたら毒だ！」

「よし、食べてみるか！」

　口に放り込んでみた。その時、師匠に言われていた、大事な事を忘れていた。

「食べる時は、煮るか、焼くか、茹でるかしろよ」

　そして、味は。

「何これ？　旨っ！」

　そのキノコはとても美味しいキノコだった。しかし、周囲を探したがこのキノコは一本しかないようだった。ハッタは、残念に思ったが、翌日目覚めると、信じられないことが、起きていた。体から、キノコがはえてきたのだった。

　最初は一本だけ。それを抜いて食べると、また数時間後にはえる。そして、食べる。はえてくる間隔は徐々に縮まっていき。そして、キノコのおかげで無事7日が経過した。

「よし！　見事だ！　ハッタおめでとう」

「ありがとうございます」

「だが、お前なんで全裸なんだ？」

「師匠が、ナイフ一本だけ持って、て言ったじゃないですか」

「いや、俺服脱げって言ってないだろ」

「そうでしたっけ？」

　その時だった。ハッタの体から、キノコがはえる。それを無意識で抜いて口に入れ食べ始めるハッタ。

「おい、どうしたんだ？　そのキノコは」

「いや、取って食べたら、体からはえるようになったんです。師匠知ってます？」

「いや、俺も知らないな。体は、大丈夫なのか？」

「はい」

「ならいいが。俺もそこまでキノコ詳しくないから、俺の師匠に聞いてみるか」

　狩人マスターゴトーは、一応気になって、自分の師匠に、手紙を送る。そして、数日後、手紙の返事が来た。

「マスター！　先生いる？」

　キャットハウスに慌てて飛び込んでくる狩人マスターゴトーの姿があった。

「どうしたんですか？　珍しいですねゴトー君が慌てるなんて。先生だったら、目の前に」

「あっ、先生。手を貸して頂きたいんですが」

「どうしたんですか？」

「ハッタが、ハッタの奴が！」

　ゴトー君に連れられて、ハッタ君の家までくる。特に異常無いように見えるが。裏にまわると、ガラス窓にカーテンが無く、中が丸見えだが。真っ白で何も見えない。

「どうなってんの、ゴトー君？」

「どうやらハッタの奴。伝説のキノコを食べたみたいで」

「伝説のキノコ？」

「はい。俺も師匠に聞いて始めて知ったんですが、生で食べると、人間に寄生して、徐々に胞子を伸ばして、最後に人間を乗っ取って、胞子を巻きちらかせるって、キノコだそうです」

「迷惑なキノコだね」

「はい、師匠も迷惑なキノコだから排除して、絶滅させたと思ってたんだけどって言ってました」

「ふーん。で、どうすれば良いの？」

「先生の力で、胞子だけ除去できませんか？」

「出来るよ。地獄の炎で焼き払う」

「それって、胞子だけでなくハッタも燃えませんか」

「大丈夫、大丈夫。地獄の炎は、不浄なるものだけ焼き払うから」

「えっと、もしハッタの奴が不浄だったら、やつも燃えちゃうんじゃ」

「大丈夫だって。生きてる人間は燃えないよ」

「ヘ〜。便利なんですね。じゃ、先生お願いします。そうだ、これつけて下さい」

「何これ？」

「ガスマスクです。胞子吸っちゃうと胞子人間になっちゃうので」

「だったらわたしは、大丈夫です。不浄な物は体内に入れないんで」

「えっ、便利ですね」

「では、やりましょう。ゴトー君ドア開けてください」

　ガスマスクを装着したゴトー君が、ドアを勢いよく開ける。白い胞子が、大量に吹き出し、空中に舞い上がる。そして、わたしは、炎を放つ。

「地獄の業火よ。煉獄の炎よ不浄なる物を焼払え！」

「あれっ？　俺どうして」

「良かった、ハッタ」

　抱き合う師弟を見つつ、わたしは、一抹の不安を抱いていた。

　そして、翌日。予想通りの、大惨事になった。それを魔術師達と協力して、焼き払い、どうにか。街に、胞子は無くなっていた。

「細かく捜索してください。残っていたら、再度同じことが」

　狩人マスターゴトーの指示で、街の隅々まで、探したが見つからなかった。

「終わりましたかね？」

「大丈夫だと思うんですが」

　しかし、その頃、密かに生き残った胞子は、キノコに戻り、新たなる獲物を待っていた。そのキノコを、採取する、男が1人。

「なんだよ、美味そうなキノコだな！」

　勇者カミヤは、キノコを摘むと一口に食べた。そして、その強力な胃酸によって、文字通り伝説のキノコは、消滅した。