第74話 時計の針 深夜の地下迷宮
「……知らない天井だ」
何気なく言ってみたいヱヴァンゲリヲンの名セリフ。
ノアは体を起こした。 周囲は暗く、夜の時間に変わっている。
激戦、激闘。
思い出すのは、あのルナ・カーディナルレッドとの戦い。
「なんだけど……どうしてルナは私の隣で寝てるのかな?」
横を見ればルナが幸せそうな笑顔で寝ていた。
ここは医務室で2人同時にベットに運ばれた可能性も……いや、ないだろう。
ルナは、ばっちりとパジャマに着替えている。
自分の看病に疲れて、そのまま寝てしまった不可抗力ではなく、確信犯(誤用)だ。
目を凝らして、暗い周囲を確認する。
どうやら、ここは学生寮。新しくノアに割り当てられた部屋だ。
「じゃ、ますます……どうしてルナは寝てるのよ?」
「ふにゃ~」とルナは寝言にならない声を出すだけだった。
「まぁ、起こすわけにはいかないわね」とノアはベットから出る。
その時、自身の両手を確認した。
「回復魔法は十分……けど、完治には1週間くらいかしら?」
動かすだけでは痛みは感じない。けれども違和感は付きまとう。
軽く拳を走らせると――――
「痛みはなし……と」
けれども疲労は隠せない。
考えてみれば、昼にもラウル教員との戦闘を行って、放課後に武装したルナと戦ったわけで……
「どちらにどちらに行かれますか?」
不意に話しかけられてノアはビクッ! と体が跳ねた。
「お、脅かさないでよメイドちゃん」
確かめる必要もなく、ノアの背後を気配なく取れるのはメイドリーだけだ。
「怪我をした体で夜中に出歩こうとする主人を見たら、誰だって制止します」
「もしかして、その口調……怒ってる?」
「当り前です! 入学して僅かで大けがして……回復魔法だって万能ではありません。もしも不備があったら、後遺症だってありえるのですよ!」
「心配させて、ごめんね。でも、これは早く決着をつけなきゃいけない事だから……」
「なにを?」
「メイドちゃんは憶えてる? 昔、私が言った事――――私、転生者なんだよね」
「はい、もちろんです。もしや……」
「うん、私は時計の針を進めようとしているんだ。 本来の私の中に宿した矜持が狂気へ支配される原因。それを今夜中に破壊する!」
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・
悪役としてのノア・バッドリッチ。
本来ならば1年後――――
この世界の主人公であるギア・ララド・トップスティンガーたちとの対立。
彼女の天井知らずの矜持は、やがて狂気に飲み込まれる。
そのタイミング、作中では詳細に説明される事はない。
けれども、ヒントはある。 この学園の地下―――ダンジョンに等しい魔術的迷宮。 そこでノアは狂気の飲まれ、常軌を逸した魔人と化した。
主人公に倒された彼女が性奴隷として堕とされる理由付けとして、取りついた邪気を浄化するというものがある。 ……まぁ、そこらへんはエロげーの世界独特のお約束的な意味合いが強いのだろうが……
とにかく、学園地下にはノア・バットリッチを狂わせた原因がある。
「うん、それは設定資料集にも書かれていた内容だから確実だ!」
「……はぁ」とノアの言葉に困惑しながら、地下迷宮の入り口まで付いてきた。
「その説明では、本来のお嬢様と現在のお嬢様の性格が違い過ぎて……その……」
「まぁ、困っちゃうよね?」
「いえ、私は今のお嬢様が好きです!」
突然の告白。……と言うには幾度となく聞いた言葉だ。少なくともノアにとっては。
だが、「そ、そう? まぁ……ありがとう?」と何度言われても顔を赤く染めるノアだった。
「だから、今日! その原因となったナニカを破壊する!」
「わ、わかりました。ならば、私も微力ながら協力させていただきましょう!」
「よし! いくよ」とノアは地下迷宮の入り口――――本来は魔術的な要因で隠匿されている入り口を開く。
「こ、こんな所に入り口が隠されていたなんて……」とメイドリーは絶句する。
「えっと、1階女子トイレの2番目と3番目のドアを開けた状態で、男子トイレに移動して、決められたリズムで明かりのスイッチを……ほいほい――――はい!」
ゴゴゴゴ……男子トイレの個室から重い何かが移動する音。
「ここからは魔物も出てくるから気を付けて! いくよ!」
ノアは勢いよく、迷宮へ飛び込んだ。
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